听风驿作为长久地落脚之地还是太过扎眼，她今晨不过随口同李昭澜提了句郊外的宅子，他二话不说，转头让魏越去办。
傍晚聊天时，她将今日所见一一告诉他，唯独隐瞒了被人跟踪之事。
自那日后，邓夷宁频繁出入城中书坊与寺庙，好些个掌柜都记住了她这张脸。只是接连数日，张夫人一行却像是消失了那般，再未露面。
连日奔走下来，她这双腿有些受不住，这日下山时，她正扶着树干捶腿，忽然听见身后有人唤她。
回头一看，竟是那孙夫人。
孙夫人依旧是那副热情模样，三两句便将场面热闹起来，好似二人深交已久。她身侧还站着个生面孔，穿戴不算张扬，始终安静地打量着邓夷宁。
邓夷宁只当是没看见，继续揉腿。
两人对视一眼，孙夫人拉着她的手，顺势问起：“宁娘子这腿是怎么了，瞧着像是伤着了？”
邓夷宁面不改色，垂眼叹道：“初来乍到处处都需要银子，总不好坐吃山空，我便想着在院里翻了块地，多少省下些吃食的银钱，谁知脚下不稳，反倒扭着了。”
孙夫人听得连连蹙眉，面上满是怜惜：“这如何使得，说来也巧，钱夫人家孩子前几日也跌伤了腿，我们正要去瞧她。上次便看出宁娘子与钱三夫人投缘，不如一道同去，也好顺路让府医替你瞧瞧。”
邓夷宁本欲拒绝，偏生那夫人也柔声相劝，一唱一和，将她退路堵得死死的。
待坐上马车，她才看见车内竟还坐着个小娘子。那娘子生得标致，眉眼含笑，举止温顺，看着是个好性子。
邓夷宁落座后，方才笑问：“贺宁见过娘子，不知该如何称呼？”
那小娘子轻声道：“宁娘子安好，家夫姓蒋，娘子唤我蒋夫人便是，我与钱夫人曾见过几面，此番亦是受邀同去。”
两人没多聊，风吹进来，邓夷宁看见孙夫人上了另一辆车，帘子半卷，隐约能听见前车断断续续的笑。她想支着耳朵听清，可车轮碾压声实在太大，只听个尾音在耳边响。
蒋夫人坐得拘谨，头低着，手指在衣角上绞来绞去。邓夷宁垂眸而坐，神色如常，似在想着什么。
马车停在钱府门前时，门外早早有人候着，刚停稳，脚凳便递到了跟前，丫鬟一拥而上，打帘或搀扶。
邓夷宁借着下车的空当，将府门上下扫过一遍。钱府门楣不算过分张扬，却处处透露着商贾特有的讲究。
“诸位姐姐今日赏脸登门，是妹妹失礼，未能远迎。”话音落下，便见钱夫人踩着碎步走了过来，一身素白褙子，不见金线繁绣，头上也只是几只素雅的玉钗。
钱夫人这模样倒是与上次全然不同，她看见邓夷宁时明显愣了一下，孙夫人上前打圆场，她不好拒绝，便立刻吩咐下人添置了桌椅。
入了前厅，众人挨个落座，邓夷宁的位置落在末尾，恰贴着一道山水屏风，她垂眼扫过地面，见自己脚下有挪动的痕迹。
下人鱼贯而入，将温茶逐一奉上。
茶盏是上好的白釉描金兰花，薄胎细瓷，光是看着就很精致。邓夷宁看了一圈，旁人手中茶盏样式一致，唯独钱夫人手中那只小了一寸，杯沿的金边也浅了不少。
邓夷宁再低头看了眼自己手中的素白茶盏，余光瞥向对面蒋夫人的茶盏，和自己一模一样。不过她更为紧张，指尖绷得泛白。
茶过三巡，话题自然绕着今日的正事展开。
钱夫人提起那孩子时，神情颇为无奈：“不过是孩童顽皮，让诸位姐姐担心了。昨日还吵着闹着要东街那家的蜜饯，大夫叮嘱忌口，他偏不依，不给便不肯喝药，闹了好半宿。”
旁人配合着笑，从孙夫人开始宽慰，接着几位夫人也顺势接话，邓夷宁听着只觉讽刺，这些人嘴上宽慰，心里却没几个真将钱夫人当回事。
好不容易将话题揭过去，孙夫人余光一瞥，瞧见邓夷宁似在出神，又笑着将话头牵了过来：“倒是宁娘子，这腿可还疼了？可要让府医瞧瞧？”
邓夷宁不愿过多与他们牵扯，摆手拒绝，钱夫人显然没察觉旁的，只当她是真客气，便未强求。一侧的孙夫人唇边笑意淡了淡，攥了攥丝帕。
熬过这个话题，最前面有个容光焕发的夫人开口，说起了孩子的课业。
“劳徐夫人挂念，夫君请了两位夫子，日日在府中授课，奈何闻礼实在顽皮，还是落下不少功课。”
其余人众说纷纭，邓夷宁听了个大概，勉强拼凑出钱夫人在钱府的地位。
钱夫人是续弦，嫁入钱府也才一年出头，钱三郎与陆英几人交情颇深，是遂州有名的几位公子哥。他们口中的孩子，正是钱三郎与亡妻所生，续弦本就不受待见，更何况那孩子不喜欢她，连带着下人都能给她几分脸色看。
在这些个真正的权贵夫人面前，终究只是个不问世事的小姑娘，也难怪那日在寺庙里，她会那样的拘谨。
话题兜转一圈，又落在了邓夷宁头上。
徐夫人见她脸生，顺嘴问起了她的情况，得知她丈夫落榜，好一阵惋惜与宽慰。
孙夫人抿了一口茶，接过徐夫人的话，语气意味不明：“如今这条路，可不是埋头苦读便够的，若家中无人提携，师门不够显赫，纵然一身才学，也未必出头。”
邓夷宁不知如何回答，只能将所有事推到她压根不存在的丈夫身上。这些人看惯了心思手段，对邓夷宁的回答并不满意，四目相对后，没有继续追问。
很快，兴致便转向另一位始终未露面的陆夫人身上，又顺势提及陆英往后的去向，甚至幻想起陆英高中状元，遂农跟着沾光的场面。
邓夷宁坐在末尾，那双藏在茶雾后的眼，将一席人的心思看得明明白白。
作者有话说：
无
第16章 四家 “跟吃了苍蝇一样，恶心死了。”
邓夷宁在钱府坐了两个时辰，期间话语不多，她数着厅中丫鬟来往，添茶倒水好几次，觉着那些丫鬟倒茶的手法比妇人对话更是有趣。
直到日头渐斜，孙夫人这才端起茶盏看了一眼屋外，似有些意犹未尽：“时候也不早了，今日便到这儿吧，改日诸位得空，再去府上一叙。”
众人自是一番笑应，丫鬟们取来披风，低头替各自夫人系好。
邓夷宁随众人一道出了门，走在最后，钱夫人站在阶下，望着马车相继离开，面上总算松了口气。转身见邓夷宁，她又回到那副唯唯诺诺的模样，欠身道：“今日不知宁娘子前来，若有招待不周之处，还望娘子莫怪。”
邓夷宁摇头：“钱夫人言重，今日不请自来，是我的不是，钱夫人莫要介意才是。”
钱夫人抿着唇，不知如何回答，好在车夫及时赶到，替二人解了围。
离开钱府，马车驶离正街，绕到城西，停在林郊一处旧院前。车夫下车打起帘子，等她下了车，随后离开。
这院子便是李昭澜新置办的落脚处，地界偏僻，房屋虽破但也能住下。院内有棵不大不小的桑树，堪堪发了芽，不少蜜蜂围着飞。
她手才搭上门，便察觉出了异样，多年征战养出的警觉先于反应，立马抽出匕首，悄悄插入门缝。
“回来了。”
这一声懒洋洋的，还有点笑意，邓夷宁收了刀，抬眼便见李昭澜坐在屋内，残阳落在他肩头，将那身本就不寻常的衣裳映得更为金贵。他手边一壶热茶还冒着气，嘴角挂着一抹浅笑。
邓夷宁靠在门框边，半晌无言，最后把匕首塞了回去，解了披风往上一挂：“殿下私闯民宅，怕是有些不妥吧。”
“路过，见门没挂锁，便进来瞧瞧。”语毕，李昭澜愣了一下，“你叫我什么？”
邓夷宁没回他，给自己倒了一碗茶，一口饮尽，热意顺着喉间落下，将她在钱府憋了半日的烦躁勾了上来。
“暴殄天物。”
邓夷宁瞪他一眼，又给自己倒了一碗。
李昭澜支着额角看她，眼底带笑，像早知她憋了一肚子话，慢条斯理问：“瞧你这样子，是在钱府听到了什么？”
这一问，直接打开了话匣。
邓夷宁起先还耐着性子，将今日所见一一道来，说到后来，茶是一盏接着一盏，语气也渐渐变了味。
“我原还当边关对付贩子已算磨人，没想如今这后宅里也处处是战场，一个个笑着递茶，背地里却恨不得拿把刀把人活剐。自己淌过的苦水，非得逼别人也走一遭。”她压着气，将瓷碗往桌上一磕，“她们都是女子，何苦这般为难女子？今日你压我一头，明日我踩她一脚，争来争去也就为了个男人和门楣。把自己活成了筹码，真是——”
她话到嘴边，终是顾忌李昭澜还在，硬生生咽了那句脏话，只冷笑一声：“跟吃了苍蝇一样，恶心死了。”
李昭澜也没忍住，低低笑出声。
他一笑，邓夷宁更气，又瞪他一眼：“你笑什么？”
“没什么，只是有些感慨罢了，高门深院最不缺的便是规矩，这规矩渗进骨头缝里，就成了一种习惯。官商子弟都懂的道理，到将军这里，反倒成了稀奇。你今日见的是后宅交锋，明日若入朝为官，便知那些朱紫公卿，也不过是换了身官袍的妇人。”
李昭澜替她满上茶，修长圆玉的指尖衬得这摇摇欲坠的木桌也上了档次，又继续说道：“将军也不必这般气恼，以后这种事随处可见。”
邓夷宁听罢，沉默半晌，低头看着碗中茶汤，忽而嗤笑一声：“活得真累。”
“所以才显得将军难能可贵。”李昭澜望着她，眉目间笑意渐深，“不说你了，这几日不见，本王倒是查出些有趣的东西，将军可想听听？”
李昭澜就是这样一个人，总爱吊着她胃口，但自己却又会先忍不住。果不其然，没等到邓夷宁开口，他便自顾自说了下去。
“说起来也巧，倒是与将军知道的有些关系。不知将军对钱府的那个孩子，可还有什么印象？”
“钱闻礼。”邓夷宁记性不差，略一思索便立刻对上，“钱三郎与亡妻所生，对钱夫人不算亲近。怎么，这孩子有问题？”
男人摇头：“孩子没问题，有问题的是钱夫人，和这孩子的生母。”
邓夷宁上钩：“谁啊？”
“钱三郎的亡妻，是城阳徐家大公子的青梅竹马，名唤廖霜。徐家在举家搬迁至遂农前，两人便有过婚约，后来徐家发达，便看不上廖霜那小门小户的家世，最后只能棒打鸳鸯。”
邓夷宁靠着椅背，不以为意道：“王爷自己也说过，官商门户最讲究门当户对，这有何稀奇的。”
“是不稀奇，可怪就怪在廖霜嫁给钱三郎并非她本意，也并非钱三郎和徐公子本意。与其说是一场蓄谋已久的策划，不如说是张家带给两家的意外。”
这张家指的自然就是商会的张家，邓夷宁认识的那个张夫人的张家。
“此事说来也简单，”李昭澜停了一下，“张夫人为挽回嫡子的姻亲，设计让徐公子和廖霜共度良夜。但众目睽睽下从廖霜房里出来的是钱三郎，最后二人不得已成了婚，生下了钱闻礼。”
屋中静了片刻。
邓夷宁难得有些说不出话，险些被这荒唐事惊得失笑。今日在钱府，她只觉钱夫人面对众人唯唯诺诺，竟没料到中间藏着这么一层关系。
她试探着开口，很不确定：“那……如今的钱夫人，也是钱老夫人的意思？”
“是钱三郎自己的意思，”说完，李昭澜忽然又摇头，补充一句，“也有钱夫人自己的意思。”
邓夷宁脑子一顿，没转过弯来：“什么意思？到底是谁的意思？”
李昭澜望着她，换了个问法：“将军可知，如今这钱夫人的心里，装了谁？”
这下，邓夷宁更不理解了：“她不是嫁给钱三郎了吗？既然是自己的意愿，为何心有所属还要做这个续弦？”
“嫁给谁就一定要心悦于谁？那将军嫁给本王，莫非也是心悦于本王，非本王不可？”
不知是不是邓夷宁的错觉，总觉得男人说完这句话后，眼底带了些许期待。她瘪了瘪嘴，没否认也没承认。
李昭澜见好就收，不再逗她：“张珣远，张夫人次子，先前同将军说过的那位。”
她这回是真愣住了。
“张珣远？”邓夷宁重复一遍，“张夫人的儿子？”
李昭澜嘴角噙着淡淡的笑意，手中的茶盏悠悠转着，饶有兴致地观察着她的反应：“若不是钱三郎误打误撞，如今这钱夫人，早就是张家的人了。但最奇怪的并非这些，还得是这个公子哥之间的关系。”
遂农地方不大，能排得上名号的商贾并不多。张家根基在此，逐渐扩大，陆家是几十年前搬迁至此，而徐家和钱家来遂农也不过十年，商贾往来便免不了家中同龄人的交好。张二郎与陆英便认识，学堂的夫子都是同一人，后来两人结识了徐公子和钱三郎。起初的交情很浅，直到后来四人都去了文书阁，关系才逐渐紧密起来。
邓夷宁掸了掸袖子，思量道：“若是同门，倒也不意外。可这钱夫人心悦之人又与钱三郎师出同门，钱三郎不会觉得膈应吗？再说，钱夫人就这么甘愿留在钱家，当这个不讨好的续弦？”
李昭澜低笑一声，语调悠然：“甘愿？世间子女，多少人有甘愿的权力？她留在钱家，无非就是没得选。”
邓夷宁蹙眉，手指摩挲着袖口：“没得选？是因为廖霜？”