“有人都看见尸首了，就是被生啃的，活着掏了肚子……”
“什么贼寇还吃人……”
“听那驿馆的婆子说，根本不是什么贼寇，是地里钻出来的活尸，还穿着甲、提着刀呢，一身的土腥气……”
老人将拐杖举起，重重一舂，痛心疾首道：“那尸妖可不止会杀人，还把疫病也带到凉州来了！”
围观的人群中，有许多还不知道疫病的事，一听这话顿时一片哗然。
方二郎面色有些难看，向那老人道：“老丈休要浑说，这消息你是从哪里听来的？”
海潮不禁皱起眉，他句句像是在辩解，但又句句似是而非，一来二去反而坐实了徐娘子和那妖怪的渊源，还承认了城中确实出现了疫病。
那老人道：“这几日只要去病坊、药铺、寺庙里的悲田坊看看，就知道最近得病的人有多少，这不是疫病是什么？”
方二郎只一味地让他不要乱说，辩解却显得苍白无力。
海潮一向是不平则鸣的性子，毫不犹豫地走上前去，向那老人道：“开春得病的人本来就多，老丈是官府说的还是大夫说的？疫病的话可不能乱说，小心叫人问一个造谣生事。”
老人一愣，随即颤抖着老山羊似的白须，瞪起眼睛：“小女娃的意思，是说老朽造谣？你们是外乡人吧？这是我们凉州的事，用不着你们插手！”
方二郎道：“老丈休得无礼，这位小娘子是舍下贵客……”
有人喊：“噢！我见过他们！这小女郎就是在驿馆救那徐氏女的人！”
这句话犹如一石激起千层浪。
“原来就是她救了那徐氏女！”
“看起来还是个孩子，细胳膊细腿的，怎么能从活尸手上救人的……”
“听说是商贾……”
“外乡人，也是刚到凉州的……”
“莫不是和那活尸有什么瓜葛，说不定自己就是妖怪呢！”
海潮听他们越说越离谱，气地瞪了他们一眼：“你们出了什么事就知道怪这个怪那个，上下嘴皮子一碰就说别人是妖怪，你们有什么证据？”
人群中有人尖声道：“官府断案才要证据，少跟我们这些平头百姓说这些！”
“对啊，我们日子过得好好的，就是因为你们这些人来了，搅得凉州城不得安宁，又是食人的怪物，又是疫病……”
“把他们和徐氏女一起赶出去！”
“对，赶出去！”
海潮只觉这些人都不可理喻，不自觉地按住了刀柄。
就在这时，梁夜的手覆了上来。
海潮转头对上他的眼睛。
梁夜神色仍旧平静，只是向她轻轻摇了摇头。
海潮明白他的意思，这些人油盐不进，同他们讲道理是说不通的，又都是平民百姓，还是老弱妇孺为主，打又不能打，推一指头说不定就跌个好歹。
方二郎一直袖着手隔岸观火，见那些人推推搡搡地围拢上来，方才道：“诸位父老乡亲莫要冲动，城中之事，家兄一定会给诸位一个交代。”
那些百姓也不敢当真对节帅的客人动手，只是嘴上喊得凶。
而且海潮也看出来了，他们的目标不是自己，是破坏方定安和徐娘子的婚事。
正思忖着，互听人群之外传来“哒哒”的马蹄声。
众人纷纷喊道：“方节帅来了！”
“是方节帅！”
百姓们纷纷退至两旁，给方定安的军马让出道来。
他积威甚重，且是实打实的威信，不会因为三言两语而消弭。
他一出现，躁动的人群便安静下来，有人带头跪下，很快所有人都跪倒在地，匍匐在道旁。
“求节帅开恩！”有人呼喊。
所有人都呼喊起来，求节帅开恩，求节帅救救他们，喊声如雷，仿佛能直达云霄。
即便海潮讨厌他们不分青红皂白，看见这一幕还是难免有些动容。
方定安勒住缰绳，端坐马上，远远地向府门前的二弟望了一眼，然后收回目光，向众人道：“诸位请起，你们的疑虑，方某已经知晓，近来之事，方某一定会给全城百姓一个交代。”
那出面陈情的耄耋老人艰难地挪动着膝盖，想要膝行至马前。
方定安翻身下马，快步走过去扶起他。
老人却不愿起来，白须颤抖，老泪纵横：“节帅……”
方定安道：“老人家莫急，有话慢慢说。”
老人道：“与徐氏女的婚事，还请节帅三思……”
方定安脸色一沉：“此是方某私事。”
老人继续说：“那徐氏是妖女，是不祥之身，她一定会害得凉州城生灵涂炭的！”
方定安：“此言荒唐不经，老丈请莫要再说……”
“老朽两个儿子，五个孙儿孙女，还有儿媳、孙媳，全都死在围城战中，”老人几乎泣不成声，“当年就是因为徐尚书与权奸勾结，才令援兵不至，粮草断绝，害得凉州军民死伤无算，徐家是凉州的仇雠，节帅若执意要娶仇家之女，那老朽这条贱命，请贺节帅新婚！”
话音未落，他忽然猛地起身，踉跄着一头撞在了方府门前高高的石阶上。
这一下心存死志，只听“砰”一声震响，鲜血迸溅，染红了台阶。
海潮惊呼了一声冲上前去，方定安比她快了一步。
他将那老人从地上抱起，只见他奄奄一息，觑着眼睛，嘴唇无声地一张一合，连声音也发不出来。
不等惊慌失措的人们张罗着叫大夫，老人便已气绝身亡。
方定安一动不动地蹲在地上，过了好一会儿，方才将老人尸首平放于地上，缓缓站起身。
他双眼通红，缓缓扫过无措的百姓，掠过脸色苍白的方二郎：“今日之事，方某定会查个水落石出。”
人群顿时鸦雀无声。
方定安继续道：“若让某知道是谁挑的头，是谁召集百姓在寒舍门前闹事，又是谁在城中散播谣言，方某定然不会姑息！”
顿了顿：“诸位请回罢！”
出了这样的事，请命的百姓也不敢再纠缠，俱都扶老携幼，哀戚地垂着头，默默散开了。
方定安吩咐家仆将那老人收殓厚葬，自己快步登上台阶。
经过弟弟身边时，方二郎轻唤了一声：“阿兄……”
方定安并未看他一眼，也不答应一声，径直跨过门槛，向里面走去。
方二郎看了眼仍旧站在门前，怔怔看着阶上鲜血的海潮，转身跟着兄长回了府。
第204章 不羡羊（二十二） “我会亲手
方定安一言不发, 快步走进前院书斋，方二郎紧随其后，赶在兄长关门之前强行跟了进去。
“阿兄……”方二郎垂着头，像个做错了事的孩童。
方定安面沉似水, 目光凌厉如刀：“二郎, 这次你做得实在太过了, 我知道这些年委屈了你, 你若是想要什么, 大可以直截了当地告诉我！
“即便你要节度使之位，只要你能稳住河西局势，我也可以退位让贤。在背后弄这些鬼蜮伎俩, 叫人齿冷心寒！”
“二郎知错, ”方二郎道, “但此事真的不是我所为……”
“二郎, 你自以为聪明, 但别把他人都当傻子，”方定安冷笑，“你敢以你生母的坟茔起誓，方才在门外你并非有心挑唆？”
方二郎“扑通”一声重重地跪倒在地, 稽首道：“二郎承认对阿兄心怀嫉妒，又因生母之事, 心中耿耿于怀, 但方才只是因势利导，趁乱挑唆, 那些闹事的百姓真不是我找来的，阿兄一定要信我!”
“你敢说接风宴上头颅的事，还有三娘遇袭的消息, 不是你放出去的？”方定安怒道。
方二郎伏在地上：“知道这些事的不止我一人，谁都可能偷偷传扬出去，譬如冯十一郎……此人心机深沉，说不定就是他在背后捣鬼！”
方定安摇了摇头：“直到如今你还在砌词狡辩，三娘是你从京城一路迎回来的，那尸妖一路跟随、屡次袭击之事，除了你谁会知道？”
方二郎愕然：“阿兄怎会知晓此事……”
方定安冷嗤了一声，失望道：“我也罢了，我以为你对三娘有些儿时的情分在，没想到你为了对付我，连她也不惜利用。”
方二郎还欲辩解，方定安疲惫地挥了挥手：“你暂时不必回营中，这几日就待在府中，想想清楚罢！”
方二郎大骇：“阿兄的意思，是要革我的职？！”
方定安：“只是让你想想清楚！”
方二郎冷笑了一声：“阿兄怕是早有此意罢！今日之事不过是个筏子！”
方定安捏了捏眉心：“这些年因你是我弟弟，我对你百般忍让姑息，你在军中使的那些伎俩，我并非一无所知，却看在血脉亲缘的份上，一忍再忍。
“即便知道你心思不正，我还是把迎亲之任交给你，便是想给你个机会，让你证明自己的忠心。结果如何？”
方二郎咬了咬牙道：“二郎好生冤枉！我不想让阿兄娶那氏女，非是因为觊觎亲嫂，即便她嫁不成阿兄，也不可能嫁我为妻，何况她……”
“你所图的自然不是一个女子，”方定安厉声打断他，“我与徐氏这桩婚事，朝中多少双眼睛盯着，你千方百计破坏这桩婚事，不过是想让我开罪徐家，引得今上忌惮，忍不住对河西军出手，好报你生母之仇！
“你为了私仇，不顾麾下将士的安危，他们为我方家和河西百姓出生入死，你即便不顾念手足之情，也该顾念同袍之谊！你做出这等事，形同叛军，还有何脸面留在军中！”
方二郎沉默片刻，忽然仰天大笑：“我的好阿兄啊，你以为你娶徐氏女，对朝廷表忠心，天子便会放过你么？你拥兵自重，早已是朝廷的心腹大患！兔死狗烹的道理我懂，冯十一郎懂，你心里也明白，就是优柔寡断，心存幻想！河西军在你手上才是自取灭亡！”
“莫非你有不臣之心？”方定安拍案而起，目眦欲裂，“我方家满门忠烈，竟然出了你这种逆贼！如此我更不能放你回营！”
“阿兄这是愚忠！如今朝□□朽不堪，庙堂之上奸佞当道，重臣尸位素餐，天子昏聩又心胸狭隘，将士在边关浴血守城的时候，他们却想借吐蕃人的手对我们赶尽杀绝！
“可怜百姓以为是权奸作梗，却不知背后是他们的好天子！阿兄忘了当年城中人相食的惨状么？忘了燕娘那锅肉汤么？早晚是个反，与其坐以待毙，倒不如……”
不等方二郎把话说完，方定安走上前去劈手重重一记掌掴，打得方二郎跌倒在地。
他只觉耳边嗡嗡作响，耳道里发痒，似有虫子蠕动，抬手一摸，竟是被生生打出了血。
打人不打脸，比起痛，方二郎感到的更多是耻辱。
“这一下是为了打醒你！”方定安神色疲倦而悲哀，“兴兵不是一家一姓之事，打起仗来血流漂杵，多少百姓要家破人亡！只会比当年更惨！”
“那阿兄不如将方家阖族上下上百条性命直接奉上！”
“若天子真要我方定安项上人头，尽管拿去便是，无论如何挑起兵祸的都不能是我方家人，方才那一掌是替方家列祖列宗打的，你给我记住！”
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