“别怕……”他柔声说着，抚着她的脸颊，“朕今日不对你做什么，我们夫妻好好说说话。”
谢蘅薇将信将疑地睁开双眼，看见男人耷拉的眼皮和虚肿的眼袋，浑浊的眼睛里满是迷恋。
她胸中溢满了苦涩，不敢相信自己从前竟然曾经陶醉于这样的眼神，将之视作真情。
初入宫时，年轻严峻的帝王犹如神祗，她眼中的他雄韬伟略、抱负不凡，他时常神色郁悒，寡言少语，眉宇间常笼罩着阴云，让人很想替他分忧解烦，替他抚平眉头。
如今回想起来，她不知道年轻时对这男人的迷恋有多少出自幻想，又夹杂着多少对权势的渴慕。
她用了半生终于看清了男人原本的模样，自私，凉薄，虚弱，怯懦。
这样的人根本没有真情，他的痴迷中只有他自己，他和他膨胀无际的欲望。
谢蘅薇心里一片明澈寂寥，就像冰雪覆盖的荒原。
皇帝却丝毫看不出她的念头，他看着她，但眼里只有自己。他兴高采烈地吩咐侍女摆膳。
烛焰高烧，皇帝屏退了侍女，自斟自饮了三杯，有了三分醉意。
他乘醉把她搂入怀中，不管不顾地往她口中哺酒。
谢蘅薇紧抿着唇，酒液都顺着下颌流进了衣领里，皇帝浑不在意，醉眼迷离地看着她：“蘅薇，我们多久不曾一起好好用膳了？”
他用手掠了掠她的鬓发，极尽温柔：“朕有个好消息要告诉你。”
他凑到她耳边：“朕很快就能接你回宫了，只待明日……”
话音未落，他忽然发觉自己说漏了嘴，赶紧端起酒杯：“饮酒，饮酒。”
谢蘅薇心口一紧，佯装疯病发作：“小七在哪里？你把我的小七怎么了？把我的小七还给我！”
皇帝显然心情颇佳，即便她这样闹也未发怒，笑盈盈地抚着她的背，仿佛她是只逗闷子的猫儿狗儿。
谢蘅薇却不能就这样让他轻轻揭过，她被锁到这座地下囚笼时，并不知道他们对女儿做了什么，但这十数年来，她装疯卖傻，让皇帝放松戒心，时不时漏出一些话头来，她像从沙砾中淘金一般将这只言片语搜集起来，拼凑成一个模糊的真相。
高祖靠邪灵夺取天下，他靠邪灵坐上了原本不属于他的帝位，但他这样的人又怎么会心甘情愿放弃来之不易的权位？
他四处寻找镇压邪灵的办法，最终从云游竺慧僧人那里得到了阴邪刻毒至极的“人胜”之法——本来他们将她迷晕后，由竺慧对她施法，将她制成了人胜，但临到头时皇帝却后悔了。
他因为痴迷于她而改了主意。
为了保住她的性命——毋宁说是皇帝的痴迷之物——他与邪灵约定，用她第一个女儿代替她，并且在她十九岁时退位，封她为监国长公主，实际上却计划引诱邪灵进入“人胜”后，将她彻底杀死。
他说的“事成”，只会是这件事。
她用指甲重重地掐了掐手心，想起昨夜混在晚膳中送进来的纸卷，她不知道那是谁写的，又有什么目的，上面只有一句叫她胆战心惊的话。
谢蘅薇又想起上次突然闯进来的少女，想起她在她最恐惧无助时从躲藏的地方冲出来，将那男人打晕。
她唤她作“阿娘”，眉眼肖似她的母亲和兄长。
她得救她，要救她，就得想办法出去，如果失败了，皇帝不会杀她，但他会识破她这些年装疯，会变本加厉地羞辱折磨她。
谢蘅薇打了个寒颤，垂眸看看自己纤弱得犹如孩童般的手腕。
她从来都不是个勇敢的人。
她咬咬牙，猛地挣脱皇帝的怀抱，一头撞向食案。
盘碗哗然碎了一地，酒食溅落，弄污了皇帝的衣袍。
“蘅薇，你非要扫朕的兴不可？！”他终于忍不下去，起身掸了掸衣襟，扬声唤侍女来清理。
“朕过两日再来看你。”他扔下一句，径直向甬道深处走去。
谢蘅薇飞快地爬向地上的狼藉，选了一片锋利的碎瓷片藏进衣袖。
不行，侍女很快就会替她换衣裳，他们一发现这碎瓷片，就会将它收走。
脚步声越来越近，谢蘅薇紧紧捏着衣袖里的碎瓷片，仿佛捏着自己的性命，冷汗浸湿了后背。
她脑海中忽然灵光一闪，有一个地方他们是不会搜的。
她深吸了一口气，飞快地将碎瓷片塞进口中。
再怎么小心，锋利的断口还是割伤了她的舌头，她不敢乱动，悄悄地将血咽下。
谢蘅薇一夜未眠，睁着眼睛望着帐顶，直至侍女来伺候她起床用早膳。
“娘娘，该起了。”一个侍女将锦帐挂到帐钩上。
谢蘅薇背对她躺着，一动不动。
侍女见怪不怪，又唤了一声。
谢蘅薇从喉间发出一声痛苦的呻.吟。
侍女一惊，连忙爬上床，将手放在她肩头：“娘娘，怎么……”
话未说完，谢蘅薇突然猛地转过身，将全身的重量压在侍女身上。
侍女惊呼了一声，正要挣扎，便觉脖颈一下蜂蛰般的刺痛。
“别动！”谢蘅薇将碎瓷片抵在她咽喉上。
“娘……娘娘……”这侍女短短数日已经两次叫人用利器抵着脖颈，简直欲哭无泪，皇后突然闹这一出，莫非是更疯了？
她带着哭腔道：“娘娘你这是怎么了？奴是伺候娘娘的阿楠呀……”
“我知道你不是阿楠，阿楠已经死了，”谢蘅薇道，“你们从前不是我宫里的，阿楠和阿桐死后，圣人派了你们来看守我。”
侍女几乎不敢相信她的耳朵。
谢蘅薇又道：“我不想伤着你，但你若是乱动，我会取你性命。”
侍女齿关打战：“奴，奴婢知道了……”
就在这时，另一个侍女捧着巾栉走来，乍然见到床上的情形，“呀”地惊呼了一声，手中檀木托盘落到地上。
谢蘅薇看向她，尽量做出凶悍的表情：“我知道你们是亲姊妹，你照我说的做，否则我就杀了她。”
侍女这时已经回过味来，噙着泪使劲点头。
“先将铁链的锁打开。”谢蘅薇道。
她脚踝上的镣铐钥匙在冯宦官身上，侍女只有帐柱一端的钥匙，她连忙去取了钥匙来，开锁时却犹豫起来，颤声劝道：“请娘娘三思，外头有侍卫把守，娘娘去了外头一定会被发现的……”
“不必多言，开锁便是。”谢蘅薇道。
侍女只得抖抖索索地开锁，一边轻轻啜泣：“娘娘逃了出去，奴等断无生路……”
谢蘅薇道：“你们只要助本宫成事就不会有事。你们肯不肯帮我？”
她虽然瘦得只剩一把骨头，但神色庄重威严，让人不知不觉相信她的话，侍女低下头，“咔哒”一声将锁打开。
谢蘅薇将铁链缠绕在腿上，用布条绑住，使它不能发出声音，然后向其中一个与她身量较相近的侍女道：“脱下衣裳。”
她上次亲眼见到那对年轻男女怎么换衣脱身，便如法炮制，与侍女换了衣裳，然后将她捆绑住手脚、塞住嘴放在床上，脸朝里侧，盖上被褥。
做完这一切，她向另一名侍女道：“你陪我一起上去。”
那侍女惊慌失措：“娘娘，奴……”
“别怕，”谢蘅薇道，“本宫不是疯子，知道自己在做什么。”
侍女仍有些畏怯，谢蘅薇道：“难道你们想一辈子陪我一起埋葬在这地底墓穴里么？”
侍女眼中生出希冀：“奴和阿妹想出宫回家……也可以么？”
谢蘅薇斩钉截铁道：“自然可以，本宫不但会放你们出宫，还有重赏。”
这句话总算让那侍女下定了决心，她咬咬牙：“好，奴听娘娘差遣。”
两人戴上风帽，侍女提着剩下半桶灯油，谢蘅薇则抱起换下的床褥，两人一前以后顺着石阶往上走。
上回出事后，原先的侍卫因为失职调离的调离，革职的革职，新来的侍卫个个像铁塔，黑着脸缄默不言，也不敢同侍女说笑，一味防着有外人潜入，反倒方便了谢蘅薇。
两人上到地面，谢蘅薇自然地用被褥挡住大半张脸。
把守在房门外的侍卫道：“去哪里？”
侍女笑着答道：“娘娘将褥子弄脏了，抱出去洗。”
侍卫点点头，绷着脸挥挥手。
或许是上苍保佑，这一路出乎意料的顺利，谢蘅薇和那侍女出了院子沿着山道向南走。
她的记性很好，十多年前来过几次骊山行宫，至今心里还有张清晰的舆图。
可是经年的囚禁令她变得孱弱，遑论腿上还缠着条沉重的铁链。她走得很慢，不时要停下来喘口气才能继续。
一路上他们数次遇见宫人和内侍，但没有人会在意两个青衣侍女。
艰难地走了近两个时辰山路，她的脚踝被镣铐磨得鲜血淋漓，前殿终于出现在眼前。
……
海潮万万想不到皇后会突然出现在灵堂中，她张了张嘴，一时却不知该怎么称呼她，上回见面时，她自称小七，管她叫阿娘，可现在“阿娘”两字却有些叫不出口。
“你没疯？”她问，“是装的？”
皇后冲她点点头，露出笑容。
海潮第一次见到她笑，消瘦憔悴的脸庞仿佛被这一笑照亮了，依稀闪现风华绝代、仪态万方的影子。
邪灵看着皇后，觑了觑眼：“你言而无信，违悖了我们的交易，龟缩在地下便罢了，还敢现身？”
指了指海潮：“现在我要同她交易。”
皇后道：“凡事都有先来后到，我还未履约，我们的交易便未结束。”
顿了顿：“我身上的血脉比她更精纯，而且比起监国长公主，太后临朝在本朝有先例，更顺理成章，臣子亦不会置喙……”
“你可知道自己在说什么？”皇帝听明白她话里的意思，脸色骤变，“你已疯了，是谁放你出来了？那些宫人侍卫连这点事都办不好，统统都该死！来人——”
然而没人理会他，他虚张声势的声音回荡在高旷的灵堂里，有些可笑。
邪灵笑着打量谢蘅薇：“当初你与我交易，用五十年寿数换他一世的平安和真心，值不值？”
谢蘅薇一脸坦然：“年少无知犯下的错，我认了。”
顿了顿，语带讥嘲：“你自诩神明，不也叫他和竺慧骗了？”
邪灵脸上闪过恼怒之色，随即笑道：“你为了苟活，不惜用腹中骨肉替死，别说这都是皇帝的主意，都说谢皇后聪颖过人，他将你刚出生的女儿抱走时，难道你就猜不到他要做什么？”
皇后并未反驳，眼中浮起深沉的痛苦。
邪灵又道：“眼下又装起慈母来，你们这些人真是好笑。”
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