而那群警察，同样没能找到失踪的霍金斯尸体。
没有找到尸体，霍金斯只能暂时被认定为失踪。
“事实上”, 霍金斯并没有失踪, 几天后, 霍金斯出现在了教堂。
那是在安娜从静湖救下莫妮卡后发生的事情——莫妮卡的遭遇，让安娜察觉到某个神秘组织正在进行黑螺方面的实验。
她不知道这个神秘组织到底要干什么。
她只知道除了明面上的几起失踪案, 更多的是没有被警局登记在册的失踪案。
她把莫妮卡安置在自己住宅旁边的某个地下防空洞。十八年前的“大地震”时期，这个防空洞被改造成了临时的医院。
她找来逆五芒星公社的两个重要成员苏珊和莉莉丝, 让她们帮忙治疗莫妮卡。
黑螺无法被消除。
莫妮卡日渐消瘦，更糟糕的是安娜也开始咳嗽、低烧、失眠，不间断地出现幻觉。
霍金斯“活”着出现在教堂的时候，安娜还以为是自己的幻觉。
但那并不是幻觉, 教堂内的所有人都看见了。
——霍金斯并没有死亡，也没有失踪。
——镇长在说谎。
洛克得意地在众人面前表示“镇长因为女巫祭和失踪案，精神陷入高度紧张, 我们应该让镇长多休息几天。”
他想将她赶下权力的长桌。
他想污名化她，将她变成“疯女人”。
安娜不由地想起了自己的母亲——母亲将逆五芒星公社交到她手里。
她必须保护好湖边小镇的所有女性。
她绝不能让中世纪的“猎巫”事件再次发生。
“你到底是谁？”
安娜避开教堂内的众人视线，追上了霍金斯。
霍金斯张开嘴巴，咽喉深处只有黑漆漆的、数不尽的、密密麻麻的黑螺。
“啊！”
汗水溢满了额头。
安娜从噩梦中惊醒，她的动静立刻将周围几人的注意力吸引了过来。
“镇长？”
苏珊伸手摸了摸她的额头，还在发烧。
莉莉丝赶紧将水杯递过来：“镇长，口渴吗？要喝水么？”
安娜摇了摇头，她好像做了一个冗长又诡异的梦……不，不像是梦，倒像是回忆。
而且这段回忆里，她一直感觉有双眼睛在盯着她。
是谁？
安娜侧过头，望向金发小姑娘胸前的那张苏珊的证件照。
是这个住在照片世界里的人，在偷窥她的记忆？
她推开莉莉丝和苏珊，“你们……不要离我太近。”
在她开口的那一秒，下巴处的皮肤有着明显的某种涌动，像是虫类在皮肤内部爬行。
莉莉丝着急道：“但是……”
安娜挥了挥手，抑制不住地咳嗽起来：“我现在……咳咳……还能控制住不让体内的黑螺出来……但等我死了……”
“你不会死的！”莉莉丝的眼睛有点红。
她从小和安娜一起长大，虽然不是亲姐妹，却胜似亲姐妹。
苏珊拉住她，眼眸中充满了哀伤。
她们努力了这么久，但被安排进地下医院的那些感染者，无一治愈、无一生还。
“趁着我的魔力还没耗尽，你们赶紧离开……咳咳咳……”安娜看向这处避难所，不远处站着今天下午被她救下来的未感染者们——黛尔和她的女儿，以及几个幸运的救护人员、没有进入地下医院的外勤警察。
“那种古怪的机器声……”
安娜艰难地道：“像是要吸走我的灵魂……”
“我不知道那些人要干什么……”
“他们想要制造某种丧尸。”荆宁的声音插进来。
荆宁的声音在昏暗僻静的环境中，格外清晰：“他们利用黑螺创造出无法杀死的躯壳，再将灵魂灌输进去——躯壳加灵魂，完美的、不死的丧尸兵器就制造成功了。”
这是一种非常大胆的推测。
但符合目前掌握的所有情报细节。
安娜愣了愣。
莉莉丝和苏珊也愣了愣。
照片中的荆宁镇定地与安娜对视：“湖边小镇和其它地域不同，在这里死去的人，灵魂能长时间的存在而不是快速消失。”
出现在莉莉丝幻境中的那些百年幽灵就是最好的证据。
甚至珍妮太太能被晓晓复活，也是因为她的灵魂并没有真正地离开湖边小镇。
霍金斯死后又被重新“复活”——安娜在教堂中看见的那个（在安娜昏睡的这段时间，荆宁读取了安娜的部分灵魂记忆），就是成功的实验品。
至于森林中的五具白骨，洛克使用某种方法制造了虚假的法医验尸报告。
安娜“撒谎”说霍金斯死了，但其实霍金斯还“活着”，并“活着”出现在教堂。所有人都知道安娜和霍金斯两人有嫌隙。后来自导自演的“霍金斯失踪案”，是将失踪、杀人等罪名嫁祸给女巫——镇长安娜，最好最便捷的手段。
听完荆宁的解释，在场所有人都沉默了。
安娜思考了一会儿，问：“……什么人在这里做实验？”
“是规则圣堂。”荆宁道。
正百无聊赖玩着衣角的科蒂不由地眨了眨眼睛：这不是姐姐所在的组织？
荆宁：“如果我推测的没错，规则圣堂的人现在正使用某种大型机器吸收因黑螺丧命的感染者的灵魂——他们胆敢如此堂而皇之地公开行动，恐怕整个湖边小镇已经落在他们的掌控中了。”
“情况危急。”
她转动眸子，看向莉莉丝和苏珊：“镇长的安排没错，你们最好马上离开。”
科蒂疑惑：“那我们呢？”
“姐姐还没找到，”她想到了许晓晓，坚决摇头，“找到姐姐之前，我不走！”
荆宁安抚她：“我们陪镇长留下来。”
“我们帮镇长的忙，镇长肯定也会帮我们的。”
科蒂歪着脑袋看向躺在床榻上、脸色苍白的中年女人，疑惑地问：“真的？”
安娜看了看科蒂，又看了看照片中的亚裔年轻女人。
“可以。”
“女性本该相互帮助。”
即便这个小女孩不是活人，即便这个亚裔年轻女人诡异地“住”在照片世界里。
……
天色彻底黑了下来。
许晓晓完全明白了现在的情况，她嘴角微微上扬，勾出些许冰冷嘲讽的笑容。
“派我来湖边小镇出差，就是为了利用我的天赋技能？”
“你们想怎么利用？”
袁风谨慎地往后退了几步：“小姐，你没发现身上的异常？”
“昨天晚上静湖旁的森林中，你跳进水坑去救科蒂。”
“这是驱魔师告诉我的——他就是个蠢货，几杯酒下肚，就把什么都说了。”
“来之前我还在思考，要怎么样才能将你引到静湖去。”
“毕竟就算黑螺再厉害，只要你一直不接触，它也没办法寄生在你的身体里。”
许晓晓脸色微变。
她摸了摸脖子，确实感到皮肤之下有异物在缓慢蠕动。
尖锐的指甲立刻刺入那处皮肤，硬生生将那异物挖了出来。
猩红的鲜血中，怪异的黑螺还在不断颤动。
“哈哈哈哈哈哈！”
确定许晓晓完全中招，袁风狂傲地笑起来：“小姐，等你完全被黑螺吃掉后，我们就会把你的灵魂收集起来。”
“等到我们把你的灵魂放入黑螺重新搭建起来的‘人形躯壳’后，你的天赋技能就会被我们彻底掌控。”
“到时候，我们想吸收多少灵魂就能吸收多少灵魂，想制造多少傀儡丧尸就制造多少……”
“咔嚓——”
指尖的那颗黑螺被轻轻碾碎。
许晓晓斜着眸子看了他一眼：“我有个问题想问你。”
袁风被那冷煞眼神吓得打了个寒噤，情不自禁地又往后退了几步。
不要怕，不要怕。
她已经被黑螺寄生了。
她会高烧、咳嗽、出现幻觉。
她马上就会被黑螺吃成白骨了。