仕途并没有赵振想的平稳, 他无名无势, 只能从一个小小的杂官做起。他抱着一腔热血在官府里闯荡，借着官家饭讨了个娘子回家，没曾想娘子难产而死, 孩子也没保住。此后他便一人, 直到他调派至遂农, 成为了一个油嘴滑舌的官。
男人一生所追求的无非就是女人、金钱和地位，赵振一心想要往上爬，却无人扶持, 在知县这位置上久居七年。初到遂农, 巴结他的不在少数，那些人想尽了办法给他送礼送钱，只为他能在城中优待自己，那时的赵振还算个好官。
后来送礼的人多了，就算赵振一分未收，却还是有不堪的传言进他的耳里。偏袒贼人、维护商户, 甚至演变到买凶杀人，他的名声几乎是一夜之间被毁。可赵振到遂农的这一年里，翻修土路、帮助农户，一桩桩一件件的好事记录在案，官家不会因为这些子虚乌有的名头就让他离开遂农，但最后也罚了他半年的俸禄。
遇见舒梅是一个意外，那日赵振梦见妻子，喝的烂醉如泥，深夜在街上乱窜。舒梅那日告假回家，在路上遇见鬼鬼祟祟的赵振，以为他是毛头小贼，正提防着便看清了那人的脸。
舒梅扶着赵振席地而坐，朦胧间他瞧见了和娘子相差无几的脸，二话不说便亲了上去。那日她告假就是因遭遇了客官的骚扰与威胁，想着城中传闻，若是自己能与赵振有私情，便也算有个靠山。
“原来如此，两人都是互相利用罢了，算不得真心。”周肃之道，“可既没有真心，为何会被杀人灭口，惨遭抛尸？”
“其实小的见赵知县私下收过钱财。”说话的是负责收拾衙门的茅厕的粪夫，“小的这工事遭人唾弃，多是在深夜进行。官府有人值守，小的都是从后门入茅厕。可那日小的敲门许久都未见应答，只能放下东西绕去前院，这才意外瞧见知县这事儿。”
李昭澜沉默须臾：“那你可看见他收的是什么？”
粪夫面露难色：“这小的就不知了，小的就算瞧见也不敢多言，更何况是打听此事。小的就是一介粪夫，赵知县这事儿去街上随便抓个老人一问便知，这些都不算是秘密。”
周肃之冷言道：“可还有别的事相告？”
粪夫笑着摇头：“没了没了，小的在衙门干这等差事已有七年之久，所见所闻并不多，若非王爷相问，小的一时半会儿还真想不起来。”
李昭澜挥手示意他退下，周肃之顺势递上几块银子，粪夫捧着银子连连磕头道谢，离开了巷子。
今日清晨，邓夷宁又撇下三人独自外出，直到晌午才堪堪露面，回来一身臭气，熏得周肃之连连干呕。
晨时出门她就未着平日的花衣裳，而是一身深色便衣，高耸的马尾在身后一摇一摆的，活脱一个俊美小娘君。下人们伺候她更衣沐浴，足足一个时辰才将身上那股臭味洗净，等她落座才盘问个一清二楚。
“说来也巧，从一家布庄出来后便瞧见清晨出工的粪夫。他们上工时日特殊，不是清晨便是深夜，这时辰出工的人不多，最是能瞧见什么可疑之人。我也就是碰个运气上前询问，这才得知衙门茅房那些事全都是由他们打点的，可我提出想见一见那人，便一直支支吾吾，半天说不清楚。”
“那将军也不能钻粪——这到底是去了何处，怎会如此恶臭？”熏香架在桌上，靠近周肃之，可他还是觉得有些恶心，一个劲拍打着胸口。
邓夷宁自觉有些尴尬，摸了摸鼻尖：“意外，跟踪时险些暴露，那院子狭小，尚且摸不清路，这才打翻了一桶粪水。”
“此事交与本王，王妃今日且在家中休息。”
邓夷宁眼神躲闪：“不必，我想再去一次芙仙院，此地以女子身份出入不惹眼，晚膳不必等我。妾身劳累半日，加之刚洗沐，此时困意来袭，便先行告退，告辞。”
她一离开，周肃之就巴巴地凑近李昭澜，嘴上也没个把门：“你又强吻将军了？”
“滚。”
周肃之吃了个闭门羹，摸着鼻子后退至原位。
三人之中也就李昭澜有了婚配，其余两个都是老光棍一个，别说娶妻了，就连亲近的姑娘都没有。季淮书那桩婚事也遭到对方姑娘的反对，说是打死不嫁，他本人倒是不言不语，全凭他叔父做主。
李昭澜在外的名声虽臭，可平心而论，他在婚配之前都未拉过那些姑娘的手，昨夜之举连他自己也不知为何，而今她如此做派，定是生他的气。
“不喜首饰也不喜衣裙，也不能就送糕点吧？”李昭澜喃喃自语。
季淮书见他苦恼，替他出了个主意：“那日切磋前，我瞧着将军盯着我的佩剑迟迟离不开眼，殿下若是想哄回将军，不如就送一把上好的玄铁佩剑，就算不能日日佩戴出街，放在屋内观赏也甚是不错。”
“玄铁剑？季寺卿还真是狮子大开口。咱们昭王供在宫里的那把便是玄铁所铸，那可是圣上亲赐，哪有季寺卿所说的那么容易。再者，你这把精铁所造长剑能成功已是不易，也不知道浪费了多少精铁，搁在你身上真是暴殄天物。”周肃之鄙夷地看着他，若不是上次他有伤在身，二人比试定是他占上风，说不定还能将他打个落花流水。
李昭澜倒是将这话听了进去，琢磨着要不直接回宫将那把剑取出送她。周肃之见他如此表情，伸手在他面前晃了晃，打断他的思绪。
“别听他乱说，若你真给将军弄一把玄铁剑，你让太后娘娘怎么看她？铸剑造反还是逼宫？什么馊主意，万万不可。咱们私下唤一声王妃将军已然有违行规，更别说她一女子出行有丫鬟相伴、侍卫相护，还得佩剑出街，难道不扎眼？若被有心之人瞧去，污言秽语传入宫中，传进太子耳里，太后娘娘耳里，你让她怎么活？她能活吗？”
“是我失言，殿下莫怪。”季淮书立刻起身躬身行礼，连连致歉。
“无妨，都是随口一言，本王自不会放在心上，但周公子所言不错，是我思虑迫切，竟忘了她身份特殊。”李昭澜不知想起了什么，竟对着周肃之笑了一声，“你今日倒是思绪敏捷，我二人成婚不久，将军确实从我这讨走过一柄短刀，但那短刀也只比军中所用枪械好上一些，只是样子独特了些。等回宣州，倒是可以让宫中铁匠锻造一柄贴身利刃傍身所用。”
三人在房中聊得热火朝天，邓夷宁抱着被子呼呼大睡，等她醒来时，家中果真没了那几人的身影。她换了身女儿家的衣裳，打扮得漂漂亮亮，领着李昭澜留在枕边的令牌前往芙仙院。
那老鸨远远就瞧见邓夷宁站在芙仙院正厅之中，满脸的无奈与厌烦，可还是身子一扭，腰肢摇曳，脸上堆着谄媚的笑意，语气却软得像是抹了蜜：“老嬷携芙仙院众多姑娘拜见王妃，王妃亲临乃芙仙院福分。”
邓夷宁冷笑一声：“客套的话就免了，那日气势汹汹，今日倒一副温顺从容的模样，怎么，后悔当日对我说下那些话了？”
老鸨的眼神瞬间暗了暗，脸上的笑意微微僵硬，旋即又换上一副殷勤模样，凑近两步：“王妃说笑了，当日是老嬷的不是，但今日绝非当日之意，还望王妃谅解。只是老嬷不知今日王妃前来又所为何事？那日老嬷已全权相告，早已没有什么隐瞒之事。”
“放心，今日前来不耽搁你做事，那日你质问我，如此上心此事可是别有用意，那日并未回答你，今日特此前来只为告诉你，我的答案——”邓夷宁侧走一步，目光紧盯着台上飞扬起舞的姑娘们，“是，我就是有别的目的，可那又如何？我从不掩饰我的野心，也从未隐瞒我的目的，既要得到你们口中的官家赏识，又要替无辜惨死的姑娘翻案。这二者冲突吗，不冲突。相反，二者相得益彰，能更快地达到我的目的。”
邓夷宁转头，围观一圈楼内的场景：“所以我毫无顾忌，有话就说、有事就做，这大宣无人不知嫁给昭王的女子在之前是做什么的，就算我从你们芙仙院知道了不该知道的，那又如何？今日前来也并非一定要知晓什么，去忙你的吧，我自便。”
芙仙院来往宾客注视着二人，邓夷宁头也不回地走上楼，任由四周的目光打量。老鸨站在原地神色难辨，看着她离开的背影。
芙仙院如今能独当一面，在地界与建设之上丝毫不逊色当年的玉春堂。院中楼层相连，一弯月牙桥悬挂之上，意有鹊桥相会之喜。
今日她发髻高束，珍珠与琉璃相互交映，两侧悬着步摇，发尾悬着两根飘带，底部挂着两颗精致的珍珠。梳妆的姑娘也不知是李昭澜从何处寻得，花钿也不同寻常样式，艳色与冷色交错，映衬在白嫩的脸上分外精致。耳坠是花瓣状的琉璃，伴着粉嫩的蝴蝶丝结。
来往的男子皆驻目流连，有胆大的男子便上前求同饮之欢，都被邓夷宁一个斜眼回绝过去。生平二十四年有余，她去过的青楼不在少数，可芙仙院这等排场还真是第一次。
红木为梁，气派非凡，楼阁彼此交错却又相连，曲桥通幽，楼台高挑，各种乐器交相辉映，汇作一曲绵长乐章。三重阁楼包围之中还有流泉环绕，水面点缀着浮灯，若是傍晚来此定是灯影摇曳，极尽繁华。
她所站的月桥名为“仙鹊桥”，连接桥梁的两栋楼分别是清歌阁和入倌阁，一动一静，陈设也是天壤之别。邓夷宁没去过入倌阁，她也不感兴趣。如此看来，与寻常青楼日日笙歌不同，芙仙院更像是一座极尽繁华的乐园，既可纵情声色，又可假托清雅。
从仙鹊桥下来时，一阵喧哗从东侧楼阁传来，透过未能紧闭的窗户看去，几个衣饰华贵的客人正围着好些个姑娘说笑，贴着姑娘的后背共演一曲。只是其中一姑娘眉眼清丽，神色却明显局促，笑容勉强，双手被身后的男人紧紧扣住。
邓夷宁想起上次老鸨所说，这便是给不想给银两的抠搜客人，花小钱办大事，一般这种都是吃半个官家饭的人。她留了个心眼，在门外的走廊上装作观光停留了一会儿，见无事发生便想离去，谁知那男子竟开口威胁那姑娘。
“给小爷我安分点，知道咱们赵知县那相好是怎么死的吗？就是因为不听话，活活给折腾死的，伺候好小爷，保你在遂农吃香喝辣。”
作者有话说：
小剧场：醉酒（一）
某年深冬，邓夷宁心血来潮将埋在家中的两坛好酒挖了出来，说是天冷，得用点好酒来暖暖身子，李昭澜只是笑着摇头，随后吩咐下人从皇兄那儿又要了两坛埋在昭王府。
挖出来的那两坛是李昭澜偷偷埋下的，说是等日后生了孩子给孩子喝的。后来不小心被邓夷宁知道了，赐了他邦邦两拳，奖励他七日没进屋睡觉。
那酒确实是好酒，饶是邓夷宁这么好的酒量，两壶下肚也有些晕乎乎的，更别说常常把茶挂在嘴边的李昭澜，仅仅是三杯就有些不正常了。喝醉酒的李昭澜不常见，特别是今日这副毛茸茸的李昭澜。
一张宽宽的长椅被睡出了单人的模样，炉子在她那一侧，美其名曰李昭澜怕她冷，可他自己却缩在斗篷里，双手双脚将邓夷宁缠得死死的，嘴里咕噜着“再来一杯”。
斗篷是上月刚送进府上的，也不知李昭澜从哪儿寻的料子，披在身上不是一般的沉重，只是拿回那日试穿了一下，她就再也没动过。李昭澜以为她是嫌弃自己的眼光，今日非说要穿给她看看。于是男人里面一身黑衣，外头是粉嫩嫩毛茸茸的斗篷，配上男人微红的眼眶和耳朵。
邓夷宁想，李昭澜真可爱。
第81章 窥视 “诬陷朝廷
邓夷宁顿住脚, 侧身站在门口，可四周实在太过嘈杂，加上里头的人声过小, 她只能看见两人的嘴唇一张一合地说着什么。奈何她也不懂唇语，听了半晌墙角，三步一回头地离开了芙仙院。
知府衙门鱼龙混杂, 但方才那人分明是知晓赵振与舒梅之事之人。邓夷宁在对斜街角的茶肆要了一壶热茶，找了个靠窗的位置坐下, 将芙仙院的正门收入眼底。眼见一分一秒过去, 她坐了快一个时辰才见那人出来。
一阵喧笑声传来，那人与其他公子勾肩搭背、摇摇晃晃在街口分别, 几人作鸟兽散, 各自上轿或步行离去。邓夷宁紧盯着那人的去向，见他是往衙门的方向走去，便起身尾随在身后。
男人似乎醉得厉害, 走路都打着趔趄, 走走停停, 边走边吐。邓夷宁随手在街头买了个帏帽扣在头上，一记重击将蹲在墙边狂吐的男人敲昏，拖进了小巷里。见他迟迟不醒, 抄起边上农家的水桶泼了上去。
男人眼还未睁开, 嘴里却骂着脏话：“哪个狗东西敢泼小爷潲水，都他妈活腻了是不——”
话音未落，邓夷宁已抬手一巴掌甩在他脸上，清脆的响声在空巷里回荡。男人吃痛，踉跄着要撑起身子，刚抬头, 迎接他的是另一侧脸颊的通红。
不过两个回合，男人就败下阵来，双手护着脸，连连求饶：“女侠饶命，饶命啊！不知小的何处得罪了女侠，还请女侠给小的一个明示！”
邓夷宁居高临下，道：“你与那芙仙院的舒梅是何关系，可是你杀了她！”
男人刚想抬头就被邓夷宁一掌拍了回去，他弓着身子跪地，声音从下方传来：“女侠明察，小的与那贱……舒梅、舒梅姑娘毫无关系啊！舒梅姑娘乃是官府知县赵振的相好，小的怎敢与赵知县抢同一个女人，更别说杀人了，女侠可是弄错了？”
“当真不是你杀的？”
男人忙不迭地举起三根手指，口齿不清却极力辩解：“天地可鉴！小的与舒梅无冤无仇，何来杀意一说！”
“那你的意思是，赵振与舒梅有冤有仇，故而杀了她？”
“是是——”他下意识应了一声，猛然意识到不对，脸色煞白，急急摇头，“不是不是！不是啊女侠，小的可从未说过这话！这要是传出去，哪还有小的活路！”
“那你到底想说什么，磕磕绊绊的，连话都说不清，要舌头有何用，割了吧。”说着，邓夷宁手中转出一柄短刀，几乎是瞬间就贴在了男人面颊上。她还没动手，就看见男人跪地的双膝下洇出一些水渍，她嫌弃地看了一眼，若无其事地后退一步。
“这么害怕？难道是你替赵振料理的后事？”她拍了拍手，话锋一转，开始颠倒黑白，“堂堂一介知县，竟公然扼杀青楼女子，还叫手底下的人处理尸首。而你倒好，将尸首随意一丢，竟招惹上了大理寺的人。你说——我是先一步杀了你，做个好人救你一命保个清白；还是直接将你带去大理寺，让你亲自尝尝大理寺的刑具？”
她话音刚落，远处巷子口出来两个妇人，邓夷宁袖口一抖，顺势将男人往墙角一按，刀刃贴在他的脖子上，冷声喝斥：“闭嘴。”男人吓得连呼吸都轻了几分，直到两人离开巷口走远，她才继续说。
“既然你如此贪恋美色，想来定是一个贪吃之人，不如——就送你去大理寺吧。”言罢，邓夷宁佯装抄起身旁的木棍就要敲昏他，男人鼻涕横流，一张恶心的脸缓缓抬起，哭得不成样子。
“是赵振！是赵振杀了那女子！小的亲眼所见啊！”
邓夷宁意味深长地哦了一声，点点头：“诬陷朝廷官吏，罪加一等。”
“女侠且慢，上月十五小的亲眼所见，赵振在衙门后院裹着一具尸首，就是赵振杀了那舒梅姑娘，绝无半分假话！小的如有隐瞒，天打五雷轰啊！”
“上月十五？你可确定？”纱幔下的表情有些凝重。
男人连连点头，双手贴在额前：“万分确定！女侠既能盯上小的，便也知小的亦是衙门之人，但小的并非在赵知县手底下做事，小的乃是主簿民官。衙门每半月要自查一次赋税，可小的白日寻欢作乐耽搁了些时辰，为避免责罚，这才选择偷偷去完成公务。可当日下值时听闻赵知县要在衙门过夜，小的也不觉奇怪，毕竟平日里赵知县就常常在衙门过夜。”
“那日小的趁着宵禁前进了衙门边的小巷，等巡防军出来后从侧门溜进去的。房中漆黑，小的不敢光明正大躲在房中点烛，只能悄悄躲在书架最里面，钻进桌底才掩去了烛光。我正复查得仔细，就听见门外传来一阵动静，就是柴火突然四散倒地的声儿，我以为是进贼了，吹灭烛火就躲了起来，谁知也没听见其他声。”
那人悄悄抬眼，看见那把还未收回去的刀，吓得双腿一抖，地上那滩黄水又往外扩了一分，几乎要贴近他掌心。
“小的心里发慌，这才壮着胆子起身，在窗户捅了个口朝外看去。我看见知府脚前躺着一个女人，我还窃喜捏住了知府的把柄，谁知地上那女人一动不动，他竟找了一卷草席将女人裹着扔进推车里，朝后门走去。小的吓得不行，连抄书都忘了，次日还被主簿骂了个半死，女侠大可明察，小的绝无半分假话！”
邓夷宁垂眼看他：“你可是正眼瞧见那人是赵知县，地上的是芙仙院的舒梅姑娘？”
他哆嗦着犹豫：“这……那夜里黑漆漆的，距离又隔得远，小的看的不真切。但能在衙门如此光明正大，除了赵知县还能是谁？”
邓夷宁冷笑一声，短刀在他头上轻拍两下：“能进出你们衙门的多了去了，实不相瞒，我也曾去过。依你所意，难不成我也是杀害舒梅的真凶？”
“不敢不敢，小的绝无此意。”
“那你什么意思，看也看不清，说也说不明——”邓夷宁阴声说道，“莫非是连双眼也不想要了？”
男人彻底没辙了，声泪俱下，眼下根本就猜不透这人想要从自己口中知道些什么，说是也不对，说不是也不对，只能将额头磕破：“女侠就饶过小的吧，小的当真是说的实话，绝不半分掺假！小的确实没有瞧见地上之人和那人的正面，方才所言关于知县全是小的随意揣度，小的对官家忠心耿耿，绝不可能抹黑衙门，更不可能抹黑赵知县。”
邓夷宁收回短刀，出声警告：“你今日去了芙仙院，与哥几个分别后觉得不够尽兴，又去买了点酒自饮，直到太阳落山才回到家。脸上的巴掌是你戏耍姑娘的结果，额头的伤——”
他飞快接话：“是小的喝醉了酒，不慎跌倒所致。今日小的从未见过女侠，更未说过什么事，都是小的喝醉了，权当是场美梦！”
“知道就好。”邓夷宁满意点头，刀柄在男人脸上拍了拍，转身离开巷口。她并未走远，而是监视着那男人跌跌撞撞回到衙门才转身离去。
了却一桩心事，却又多了一桩闹心事。
舒梅是前几日才死的，尸体是不会说谎，可若是按照那人所说，上月十五便见有人死在衙门里，那人又会是谁？赵振当真是如李昭澜所说，当面一套背后一套。
遂农这街都快被她踏烂了，愣是硬生生挺到戌时三刻才推开院门。绕到书房和厢房一瞧，都燃着烛火。而她鬼鬼祟祟的模样被丫鬟瞧见，刚想出声询问，被邓夷宁上前一把捂住嘴。
“小厨可还有吃的？”
丫鬟一愣，连连点头，弄不清王妃这是唱的哪一出。
小厨有李昭澜带回的糕点，丫鬟说给她下碗面条，邓夷宁大手一挥让丫鬟退了下去，自己在小厨叮呤哐啷捣鼓起来。她不善厨艺，每日的食材都是下人一早去采买，此时也不剩些什么，似乎除了面条就是干巴巴的糕点。她一手叉腰，一手扶在灶台上，小嘴歪着，也不知在思索什么。
“干什么呢？”
身后突然冒出的声音吓得邓夷宁一激灵，她捂着胸口慢慢转身，骂骂咧咧：“人吓人吓死人，殿下连这等道理都不懂吗？”