“很难不怀疑。”邓夷宁压低声音，“深秋时节虽是疫病频发季，可像这种毫无征兆地发病确实奇怪。刑伯，你可还记得当时被染上瘟疫的百姓是何种状态？”
“活得没见到，死的倒是见过一大堆。”刑自也弓起身子，倒了一杯茶，“全身红疮，疮口都是指甲挠破皮的痕迹，想来是发痒难耐。至于其他的不太了解，这东西邪门，没人敢靠近。”
他一口饮下后，给她出了个主意，说道：“但你可以去问问青禁台的医僧，我记得当年朝廷特地将病人安置在山中，请了医僧去医治。”
“又是他们？”
“嗯？” 魏思洛疑惑，“这话是什么意思？”
邓夷宁解释：“这次在丘北两城突发洪水，也突发了瘟疫，最初也是全身起疹子，挠破之后便开始高热不退，最终无药可救，活活被烧死，死后在体内发现蠕虫。”
萧就瞪大眼睛，放下茶杯，不可置信地问道：“什么虫子还能钻进体内，这么邪门？”
“在水里发现的，与丝线一般粗细，得名线虫。说是因为疹子被挠破，又长时间泡在水里，这才让线虫得手。”
颜良轻吸一口气：“能入水的虫子，莫非是水蛇一类？太不可思议了，我活了这么些年，还从未见过如此奇特的虫子。”
邓夷宁当时得知这个结论时，与几人现在的表情几乎一致。
魏思洛继续问：“所以这次也是医僧解决的？”
邓夷宁点头：“但他们也没说这跟北疆的瘟疫有相似之处。”
萧就问她：“你问了？”
她摇头。
萧就瞬间明白，这种事本就人心惶惶，若再扯上当年之事，只怕会引起恐慌。
邓夷宁也明白其中的道理，所以当时并未追问，本想等后来处理完军务再说，谁知道陛下口谕传来，她只能回宫复命。她不甘心地哀叹一声，说道：“如今远在西戎，就算是想要问个清楚也没机会了，还不知何时能回去。”
萧就意外：“你还要回去？”
邓夷宁看向他，重重地点了个头。
他啧一声，半是玩笑半是认真：“可惜了你这一身的武艺，不如与那昭王和离怎么样，待我日后退居，举荐你做西戎主帅？”
“老萧，我如今可是佥事啊。”邓夷宁打趣几声，“若是平反乱贼，说不定就是辽北总督了，区区一个主帅的位置，岂能满足我？”
一旁的魏思洛愣住，随即哈哈大笑，抬手往她肩上一拍：“好、好！就做个辽北总督！朝中还从未有过女子能做到这般官职，舅父果真没看错你。”
萧就没明白这话，这宣州谁人不知，邓夷宁自小便是个不安分的主，意外入宫闯入校场后，便萌生了入军的想法。邓氏世代皆是武将，其女就算不能继承衣钵，也不会就此安身宅院。
邓夷宁算是跟邓毅德一个模子里刻出来的，从小性子就倔得要死，爬树下河样样不落。同龄的女子已经能熟读四书了，她却大字不识几个，还能当街骂得那些个纨绔子弟狗血淋头。
为此，邓毅德头疼了好一阵。
后来一次意外，他带着年仅七岁的邓夷宁入宫参宴，谁知邓毅德根本看不住这小家伙，一个没留神，她竟跑出几里远，误闯皇宫校场。
邓毅德发了好大一通火，当着众人的面将她从头到脚骂了一遍，邓夷宁却跟个没事儿人一样，回家后缠着爹娘说要参军，否则就以死相逼。
小小年纪就知道以死相逼，也多亏了自小在街上跟混混打成一片。
后来好说歹说才让她放弃了这个想法，怎料魏将军因公务找上门，没过多久便传出邓氏长女参军的消息。
萧就听得一头雾水：“所以，不是你缠着魏老将军执意要参军的？”
邓夷宁知道自己在宣州内的一些流言，但没想到萧就知道的，也是从宣州流言里听来的。
她笑道：“当然不是了，我爹答应了我，只要我能入私塾到及笄，他就不会再管我做其他事了，我又何必忤逆我爹。而且不是我去找的魏老将军，是魏老将军主动找上邓府的。”
几人听不懂了，怎么完全变了种说辞。邓夷宁眉梢一挑，他们不知道也不奇怪，毕竟真正知道这事儿的人不多，就连邓府的大门都没传出去。
当年魏老将军的确是因公入了邓府，可并不是什么大事，两人没说上几句话便被幼弟打断。
邓夷宁知道他的到来，眼巴巴守在门外，等父亲离开后才探了个脑袋，结果被魏老将军抓个正着。
魏老抬手：“我记得你，你叫邓夷宁。”
邓夷宁小小一个，衣着却不是其他女儿家的衣裙，而是束手束脚的干练劲装，魏老眼前一亮。
“是我，臣女见过魏将军，上次在校场多有冒犯，还请魏将军不要为难我父亲。”尚且稚嫩的嗓音与她一身气质完全不符，举手投足间颇有邓毅德年轻时的模样。
魏老算是听懂了，这小家伙以为是上次勇闯校场，不仅扰乱了他们的训练，还大言不惭要跟将士们比武。
按照当朝律法，误闯皇家校场便是重罪，更别说其他的。只是她年纪尚小，只怕扛不住几十棍子落在身上，所以在她看来，自己此行是来责罚邓毅德的。
见魏老不说话，她以为自己真闯了大祸，脸色霎时煞白，扑通跪下：“臣女知罪！校场是我闯的，扬言要同将士比武的是我，说要顶替魏将军的也是我，一人做事一人当，还请将军万万不可牵连父亲。”
说完，她还给魏老重重磕了一个，着实把他老人家吓得不轻，连忙顺着她的话答应下来，扶她起身。
“其实啊，此次前来不是因为你犯了错，而是因为我看中了你的一身武艺，想求你父亲允你参军。”
邓夷宁大喜，可立马又垮下脸，一脸愁苦，很是为难地开口：“一言既出驷马难追，我已经答应父亲要读书习字，得等到及笄才能参军。”
魏老一脸痛心疾首：“若等你及笄，那可就来不及了，你是武将之子，可曾见过哪家孩子是及笄或是及冠后才参军的？大家都是自小便在军中长大，正所谓耳濡目染，你父亲如今不用征战前线，你这一身武艺若是不加以指点，那可就白白浪费了。”
邓夷宁闻言立马挺起胸膛，义正言辞：“可夷宁是君子，君子就不能言而无信，就算日后军中不要我，我邓夷宁大可仗剑天涯，成为一名江湖侠客，亦能杀敌卫国。”
魏老没想到她这张嘴这么能说会道，险些被噎住：“这不叫卫国，这是逞能。我早就听说同知长女一身反骨，上可爬树抓鸟，下可入水摸鱼，还可拳脚相加、重拳出击。在你们这条街上，你就是名副其实的恶霸，恶霸是不能成为江湖侠客的！”
话已经说到这份上了，眼看邓夷宁嘟着小嘴，他干脆再添一把火：“就算你有朝一日真的名满江湖，可被世人知晓你自小便欺凌弱小，百姓会如何看待你？”
“我才不是呢！我是为了保护她们！”邓夷宁嚷着嗓子大吼一声，魏老往后一缩脖，好似真被她吓到了，“将军自然是厉害，能抗击蛮夷倭寇，保护百姓安危，可城中的安危呢？将军见过大户子弟欺凌弱女子吗？见过小小年纪就知道对乞丐拳脚相向的权贵吗？将军什么都没见过，凭什么说我是恶霸！”
她红着眼，觉得眼前的魏老和当时在校场看见的完全不一样，心里升起一股异样。
偏偏这时——
“邓夷宁！”邓毅德不知何时出现在身后，怒喝震屋，“你长本事了是吧，敢对着贵客大喊大叫！你是要气死你亲爹吗？”
小小的邓夷宁红着眼，扑通一声跪在地上，腰杆挺直。邓毅德的吼叫吓得她直哆嗦，双目和嘴却是暗自使劲。
她爹气个半死，手指在她脑袋上狠狠一摁，嘴皮子都不太利索了，说道：“是嫌你爹活得够久了是吧，啊？这可是西戎的大将军，你小小年纪就敢如此不敬，我看你也别习武了，脑子里全是浆糊，给我在祠堂里罚跪，三天！”
魏老不好插手他们的家事，只能开口让邓毅德别跟小孩子计较，邓夷宁一听说她是小孩，那倔驴脾气瞬间上来，梗着脖子起身，顺拐着出门往祠堂走。
她走了也不乐意，不走也不乐意，邓毅德张口就要家法伺候，被魏老一把揽住。
“你说你，还是这么大脾气，也难怪朝廷这么多人记恨你，活该。”魏老丝毫不留情面，张口就教训他，“这孩子的脾气就跟你年轻时一模一样，你骂她不就等于骂自己，何必跟自己过意不去。”
邓毅德大手一挥，在他对面坐下：“别跟我唧唧歪歪的，说吧，找我到底什么事？”
作者有话说：
无
第146章 鸠罗 如今的鸠罗
众人听得直乐呵, 生怕错过任何细节，但邓夷宁说到了这里就不肯说了。
刑自也不乐意了，连声轻啧道：“说完啊, 半吊子话不吉利。”
邓夷宁唇角一勾，说道：“杀生之人不讲吉利，刑伯也是上年纪了, 竟信这个？”
“你这小嘴跟抹了蜜似的，听着怎么都不得劲。”刑自也佯怒道, “快说, 你是怎么让魏老将军带你随军的？”
“我是真的不知道——”邓夷宁语气诚恳，“我爹罚我在祠堂跪着, 我这脾气上来后, 自然听不进任何话，魏老将军是晚膳后来找的我，就说他有办法能让父亲允我参军, 但有个条件。”
“什么条件？”众人异口同声。
“说必须得是我死缠烂打, 必须是我耍无赖, 不能让我爹和其他人知道是魏老主动提出参军这件事的。我想也没想就应下了，谁知道后来传来传去，就成了说是魏老将军迫不得已才将我纳入麾下的。”
几人听完都是一脸的茫然, 魏思洛半信半疑地开口：“就这样？”
“字字句句都是真话, ”她竖起三根手指，“只是我也不知道为什么魏老要这么做，总不能是看上我在校场的那三脚猫功夫吧。”
萧就拍了拍魏思洛，问他：“你觉得你舅父是怎么想的？”
魏思洛五官都皱成一团了，他从未听自己舅父说过此事，若非今晚她主动开口, 众人依旧不知道这件事的真相。
最后也不知邓夷宁从何处将几人藏起来的酒找了出来，这天气微微热，喝酒后发汗，再吹过一阵凉风，很是惬意。
若是次日醒来后不头疼就更好了。
几人就这么在庭院里东倒西歪将就了一晚，但他们还是好心地将邓夷宁扶进屋中。
封士婕起的最早，给几人熬了解酒汤，还不等几人缓过神，一名将士急促敲开将军府大门，称蛮夷又来了。
蛮夷是他们对拜古勒的俗称。
拜古勒前王上是远近闻名的恶人，妄图吞并大宣，可前朝皇帝历经数十年的斗争，挫败了王上的野心。
有其父必有其子，王上留下了三个儿子，大儿子胥鹰亦是当今拜古勒王上；二子摩崖是个心狠手辣之人，只是在四年前的一场战争中，死在了邓夷宁刀下。
如今频频入侵的便是三儿子鸠罗，比起前两个哥哥，鸠罗的狠毒更是他们的千百倍不止。
除了三个儿子，前王上还有四个女儿，长女是侧室所生，因自小长得漂亮被王室选作当朝的贡品。
摆在祭台上的供品需肤若凝脂，唇红齿白，鸠罗第一次见到长女是在五岁那年，他被两个哥哥推举成为了当年的奉供人。
奉供日在七月十五日，所谓奉供人，需提前半年抽血，将血冰冻封存，等到奉供日再将血化开，浇灌贡品。
年仅五岁的鸠罗不懂，只觉得每次抽血都疼得要死，不过好在奉供日两年一次，这种痛不用每年经历。在经历第三次奉供时，他将抽血之人残忍杀害，用那人的血代替了自己的血，那年他九岁。
也是从那时开始，鸠罗发现他们根本不在乎血是谁的，只要将所谓的血浇在贡品上，仪式就算完成。
供奉行为是神的旨意，王上说，是神在告诉他们，天下终将统一，终归会在他们拜古勒的手里。
鸠罗虽不喜读书，却也知道这都是那神棍仙师的鬼话，表面上虽然一副配合的样子，可奉供日出来的血，不是畜牲的，便是随便哪个下人的。
直到他十五岁那年，迎来了自己第六次奉供。
许是神的旨意，他在奉供日前一晚鬼使神差地想去看一眼供品，却发现供品正在与祭坛的扫地仆私通，两人就在明日举办奉供仪式的祭坛之上。
他不动声色地看完了全部，最后谁也没说，离开了祭坛。
次日，供品死了。
众人感到无比害怕，以为做错事触怒了神，但只有鸠罗一个人知道，他在血液里下了毒，因为除了用血液浇灌供品，供品还需要饮血。
就这么毫无声息的，在她死去的第七天，拜古勒迎来了第一次灾难。
拜古勒身处沙漠中心，却罕见地下了两日暴雨，有些人活了百八十年也没见过这么大的雨水，因此拜古勒自然没有防水工程。
这场暴雨不仅摧垮了百姓居所，更让拜古勒的人更加确信神的存在，因为神不会白白将一座座城池送到他们面前，除了带兵打仗，没有别的办法。
长女死后，宫里的人认为此事不吉利，只因长女不是正统皇室血脉。可王后怎么会让自己的女儿成为供品，鸠罗心疼二姐，于是杀了三姐一家，强行将她绑上祭台，怎料三姐一头撞死在祭台上。
次月初，王上大怒，杀红了眼，将侧室所生的最后一个女儿送上了祭台。但祭台供奉有个条件，必须是处子之身，小女儿得知后，当晚便找心上人共度良宵，将消息告知王上后，带着心上人远走高飞。
最后的希望彻底破灭，王上不得已日日挑选嫔妃侍寝，可从怀上到生下也要一年的时间，这次祭祀被破坏，必须择良辰吉日补上，否则触怒神仙，他们受不起。