戕害探花郎这样的致命一击，一定要用在关键的时候，她不会因为一时的怜悯，便冒险让这小渔女节外生枝。
她沉下脸：“妄议国祚，你当真不怕我治你的罪？”
海潮道：“民女只有这条命，若不能报仇雪恨，死又有什么。”
长公主道：“你拼上一条命也无法让罪魁祸首偿命，又是何苦。”
海潮抬眼望着那张看不出年纪的脸。
那是一张养尊处优、高高在上的脸。
这样的人怎么会在乎一个贫寒探花郎的枉死，一个小小渔女锥心刺骨的痛苦。
这样的人不关心正义，只在意自己的切身利益。
海潮擦去眼泪：“我不止要他被贬。”
长公主蹙眉：“你想刺杀卢道因？不可能。他自知朝中树敌甚广，衣食都万分小心，府第戒备森严，出行有众多武弁高手护卫，凭你一己之力是不可能杀他的……”
说到此处，她忽然顿住：“你是打算……”
海潮迎着她的目光：“凡害他的，都要偿命。”
长公主微阖双目，涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻敲击着凭几，沉吟一会儿，方才轻启朱唇：“你有几分把握？”
……
临近元旦大朝，京兆府的杂事多如牛毛，巡街的班次要增加，各道的贡品要检查，还要应付六部的借调。
人一多，难免鱼龙混杂，大小案子自然也多起来，法曹参军蒋五忙得脚不沾地，在衙门里宿了十多日没着家。
一直忙到岁除夜，幸得上峰开恩，总算是可以回家与老母妻儿吃顿团圆饭，喝杯椒柏酒。
然而将翌日大朝的事项安排妥当，又对今夜当差的衙役耳提面命了几句，走出府衙也已是月上中天的时分。
越到年关宵禁越严，这时候坊门早就关闭了，但以他京兆府法曹参军的身份，自然可以凭腰牌自由出入。
出了广德坊，转入南街，道上的积雪白天被车马行人碾化了，新雪还没来得及飘下，路上泥泞湿滑，蒋五的靴子很快便湿了，布袜浸了水，冻得脚趾成了冰。
蒋五也顾不得这些，缩着脖子袖着手，迈着大步往家赶，幸好他的住处在城西，离衙门不算远。
到了醴泉坊，眼看着再穿过一条横街就到了，他不由加快了脚步，可就在这时，他听见身后传来一声猫叫。
刺耳的叫声像尖锐的指甲刮开寂静的寒夜，听得蒋五打了个冷战。
他不自觉地回头，看见坊墙墙头蹲着道小小的黑影。
蒋五上前几步，举高火把照了照，见是只玳瑁猫。
他弯腰从地上捡起块冰坨子，照着墙头上的黑猫用力掷了过去，黑猫灵巧地躲开，又冲他叫了一声。
“死畜生！”蒋五骂了一声，转过身正要继续往前走，可眼角余光忽然瞥见墙角有道影子一闪。
那不是猫犬之类的小兽，分明是个人。
明日就是元旦大朝，今晚大街上竟然有人犯夜！
广德坊到延康坊这一片都归京兆府管，若是在这关键时候出了乱子，他这法曹参军也脱不了干系。
他毫不犹豫地追上去，那人显然也发现了他，转身拔腿就跑。
蒋五举着火把撒开腿追了上去，一边追一边喝道：“何人胆敢犯夜，给我站住！”
那人影逃得很快，幸而蒋五脚力也不弱，始终紧追不舍。
他从怀里摸出骨哨，想引来其他巡夜的差役，可送到嘴边又迟疑起来。
这贼人见他就跑，说不定是在谋划什么大案，若是他能捉住他，可是大功一件。
这点私心让他将骨哨揣回了怀里。
一路追到延康坊南墙，那人似乎自知在平直如棋盘般的大街上不可能逃脱，脚步一顿，忽然耸身一跃，双手扒住坊墙，灵巧地翻上了墙头，身手矫捷一如方才那只玳瑁猫。
若是寻常小毛贼还罢了，有这样的功夫在身上，不是江洋大盗便是叛贼，放跑了可是不得了的事。
带着火把不便爬墙，幸好天上没有云，星光足以看清人影。蒋五将火把灭了放在一边，朝手心吐了口唾沫，跳了三四回，总算扒住墙头爬了上去。
那贼人自然早就跳下墙跑了，不过蒋五站在墙头居高临下，顺着坊内的十字街和巷曲一找，片刻就发现那条人影正朝着不远处的一条巷子跑去。
蒋五精神一振，差点大笑起来——这一带里坊的地形没有人比他更熟了，那贼人病急乱逃医，竟然逃进了一条断头巷里。
他顺着坊墙爬了下去，便即向那巷子里追去。
可奔到巷子深处，那人却不见了踪影。
莫不是见鬼了？蒋五想起那些差役们闲着没事时传的那些闾里间的奇闻怪事，心底渗出丝丝寒意。
早知道方才就不该一个人追贼，吹哨子多叫几个人来才好。
这么想着，脑后又传来一声凄厉的猫叫。
蒋五猛地回过头，一张狰狞的怪脸突地出现在他面前，僵白的脸上是一对黑黢黢的窟窿。
蒋五忍不住大叫一声，后退两步，这才发现那张骇人的怪脸只是个纸糊的面具。
“装神弄鬼！”他便要拔刀，却不想对方比他更快一步。
只听“锵”一声，刀锋出鞘，他的脖颈上便是一凉。
蒋五长这么大还是第一次叫人用刀架在脖子上，吓得双股打颤，哪里敢乱动：“你先将刀放下，有话好说，我腰间钱袋里有一两三钱银子，兄台若是有什么难处都好商量……”
那人道：“我问你几句话，要是敢乱动乱叫就宰了你。”
声音隔着面具传出来闷闷的，且似乎刻意压低过，但仍能听出说话之人是个女子，蒋五回想起方才那人攀墙越壁时灵巧轻盈的身姿，这才恍然大悟。
但他仍装作不知：“兄台尽管问，某知无不言。”
“梁夜在哪里？”那人问。
蒋五一愣：“梁夜是谁？兄台是不是认错人……”
话未说完，脖子上便似被野蜂蜇了一下，一滴热乎乎的东西顺着脖子往下流进领口。
“不记得就帮你想想，”那人道，“想起来了么？”
蒋五连忙答：“想起来了想起来了，兄台说的是那位梁探花，不知兄台是梁公子什么人？”
“他在哪里？”那人没回答，只是问道。
“他，他……在下也不知……”蒋五话说到一半，刀刃又抵进了皮肉里。
他连忙告饶：“在下并未诓骗兄台，在下只是奉命寻个由头将他带到衙门里关上两日威吓一下，并未伤他分毫，没多久便将他放了……梁探花是得罪了贵人，蒋某与他并无私怨，只是听令行事，兄台莫要寻错了仇家啊。”
那人冷嗤了一声：“没伤他分毫，那他的腿是怎么断的？”
蒋五张口结舌：“他的腿，他的腿……”
话未说完，脚踝上忽然一阵剧痛，原来是那人在他踝骨上踢了一脚，虽不重但用了寸劲，疼得他膝盖颤抖，直往下跪。
“说不说？”那人又问。
蒋五只得承认：“那贵人要问梁探花一些事，但他缄口不言，我们只好……上了夹棍……一开始只是想吓他一吓，可那梁探花是个硬骨头，寻常笞杖对他没用，上峰便指示用上审案的手段……蒋某也看他可怜，私下里让差役下手时轻些，莫要将他脚踝夹碎了，出去妥善医治，不至落下腿疾……”
他竭力为自己辩解，却到底心虚，一边说一边偷觑那人神色，但白惨惨的面具自然看不出表情，她的眼睛也隐藏在黑窟窿看不见。
她沉默良久才道：“你们关了他多久？”
“也就三五日……”蒋五话未说完变作一声惨叫。
“到底三日还是五日？”
“五日，五日……”
“这五日他受了多少罪，你说清楚，”那人道，“只要漏掉一桩，我便杀了你一家老小。”
蒋五听她这样狠辣，不敢心存侥幸，只好将上峰如何叫他们寻个由头夤夜悄悄把探花郎捉走关在地牢里，不给饭食不给清水，几十个时辰不让他睡觉，用笞杖、夹棍、铁针等等审犯人的手段逼问他搜集的证据藏在了哪里，可他始终一句话也不肯说。
“我们也不敢当真害他性命，时候到了又问不出什么，便将他放了。”蒋五道。
“怎么放的？放在哪里了？既然放了，他现下人在哪里？”
蒋五支支吾吾说不清楚。
“是你们害死了他，是不是？”
蒋五感觉刀锋更深地嵌进皮肉里，吓得冷汗直流：“好叫侠士知道，小人真的不想害探花郎性命……审到第五日夜里，他发起高热来，眼看着不大好，某便叫人拿了粥来与他吃，可却灌不下去了，到了天明便不成了，上峰便下令偷偷送出城去，找个僻静无人处……安葬了……”
那人半晌没出声，只是握刀的手腕不住地颤抖。
“蒋某与梁探花并无私怨，看着好好一个人如此心里也不落忍，只是他惹怒了贵人，谁也不敢帮他脱身……最后是我送他出城的，最后一程没叫他受苦……”
“你把他埋在哪里？”那人问道，声音已不太像人，却像是受困的哑兽从喉咙里发出嘶吼。
“没有埋，没有埋……”蒋五道，“是梁探花自己吩咐的。他那时候烧得糊涂了，只在临终前清醒了一会儿，就吩咐小人把他放在水里，小人问他为何不肯入土为安，他说江河湖海都是通的，水能带他回家乡，那里还有人在等他。”
第266章 长安 献珠
元正当日, 天尚未破晓，文武官员、万国衣冠便已执炬列队，候在大明宫建福门外的待漏院，等候宫门打开。
等待的时候总是格外漫长, 官员们难免低声说起昨夜城中两桩怪案。
两桩案子偏生都出在京兆府, 一桩是法曹参军蒋五郎失踪, 昨夜他下了值该回家过年, 家人等到天明却不见其人, 长子拿着令牌去衙门寻人，得知他早已离开，京兆府的差役和金吾卫寻了附近的街道都未找到人, 今日大朝他也未出现。
法曹参军一个七品官, 在长安城里排不上号, 许是吃多了酒罪在哪户娼家, 误了正事。
另一桩案子就耸人听闻多了——京兆府尹连同夫人、一双儿女、几个奴仆, 一起在睡梦中惨遭杀害。
那凶徒手法娴熟利落，死者都是割喉而死，只有喉间一道致命伤，显然是高手所为。
京兆府尹的宅邸不是等闲人能闯得进去的, 众人都暗暗猜测周府尹究竟得罪了什么人。
两桩案子都出在京兆府，虽说未必有关联, 还是一起呈送到了大理寺, 不过恰逢元旦大朝会，必得过了今日才能详加推查。
有了谈资, 时间便过得快了。不多时东方微明，宫门洞开，文武官员东西分列, 鱼贯进入宫中，在光顺门外按次序站定，向紫宸殿中的贵妃行朝拜之礼——自数年前先皇后薨逝，后位便一直虚悬，皇帝萌生过立贵妃为后之意，奈何群臣谏阻，又虑及太子，遂作罢。
不过除了皇后名分之外，贵妃实际与皇后无异，连元旦大朝的一应朝拜礼仪都与皇后相同。
接受百官朝拜之后，贵妃便在内廷中接受内外命妇朝拜，一众官员则由礼官引领来到含元殿前，沿着龙尾道拾级而上，入含元殿朝拜天子。
这一套仪程繁复冗长，不容丝毫差错，一些年迈的官员几个时辰站下来都累得眼冒金星。
朝拜完毕，皇帝降座入内殿更衣，百官如蒙大赦，鱼贯退出了含元殿。
此时已近正午，朝会之后便是大宴。
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