千钧一发之际，正当宋明准备冒险冲过去时，一双小手紧紧将宋黎扶住了：
“黎哥儿，你别怕，我也抽中了，我会陪着你的！”
宋黎这才看清束哥儿手中的红签，如同抓住救命稻草一般急切的问道：“你会射箭吗？”
“我不会。”束哥儿老老实实摇头。叔父说习武一事，基础最重要，不能心急冒失，因此他现在依旧在练基础功，顶多是跟母亲学了投壶，拉弓射箭是完全不会的。
所以在看到自己抽中了时，束哥儿也是有些紧张担忧的。但他一看黎哥儿怕成这样，便忙着安慰他，都顾不上自己的情绪了：
“但是我们一共有五个人，虽然我和你不会，或许其他三个人会呢？可以让他们来射箭，我们做别的事。”
话音落下，另外三支红签也出现了，宋黎一看，连忙拉住束哥儿的胳膊：“是夏侯毅！他们的箭术可厉害了！”
束哥儿对夏侯毅不了解，只看他一副趾高气昂，和现场其他小孩完全不同的做派，便知道黎哥儿没说错。
宋黎是高兴了，但夏侯毅发现另外两支红签在他们手中后，笑容瞬间消失。带着另外两人走过来，语气里满是不忿：“啧，怎么是你这个鄙陋小子？”
说完，又扭头看上宋黎身边的束哥儿。
夏侯毅不认识束哥儿，但他看得出束哥儿穿着、气度皆不凡，透着一股机灵劲，不像宋黎那种寒酸样，于是问道：“你是哪家的？”
宋黎心头一跳，刚要帮忙解围，就见束哥儿乌溜溜的眼睛转了转，“我母亲姓程。”
这个时候很少有人会介绍自己的母亲，周围又很吵闹，夏侯毅一听，下意识就以为束哥儿说他是程家的。程？还是陈？京中高官有这个人家吗？
夏侯毅一时没想起来，但他见束哥儿还算顺眼，于是一抬下巴道：“某些人家世普通，天资也一般，和他一起只会拉低你的身份。别跟不入流的人待在一起，与我结交才是明智之举。”
宋黎的脸色瞬间变了。
他去太学前就听二叔说过，虽是同窗，但彼此之间都有不同的交际圈，那些家世一般的学子，时常会被宗室贵族欺凌。
他不能惹麻烦，夏侯毅在太学欺辱他便罢了，为何在外面，还要抢走他的好友！
可夏侯毅的话他无法反驳，束哥儿是国公之子，确实不是他能高攀上……手心突然传来一阵温热，宋黎怔愣抬头，就发现束哥儿的小手紧紧的抓着他，绷着小脸认真道：
“黎哥儿是我的好朋友，也是一个很好的小郎君，你不该这么说他。”
夏侯毅气结，还想再说什么，负责抽签的官员开始喊人，让他们先过去确认红签，再换上相应的配饰，很快就要开始比试了。
景朝为红，突厥为蓝，用相应颜色的布条绑在腰间。
束哥儿拿着布条回去找母亲的时候，正好听到一阵马蹄声响起，谢钰之等不及马停好，从马背上飞身而下，疾步走向那道熟悉的身影，沉声道：“发生了何事？”
他卯时便去外场巡猎，方才瞧见被程菀派过来的青月，才知晓比试一事发生了变动，连忙赶了过来。
程菀简单解释一番。
她紧急将谢钰之叫回来，倒不是想要他对束哥儿的射箭技术进行什么培训，现在也来不及了。想着可以让他叮嘱小孩几句注意事项，毕竟他对这山上的环境更加熟悉一些，“还好，我见束哥儿不是很紧张，你……”
话说到一半，程菀卡住了，束哥儿方才不都好好的吗？为何现在看起来却不太对劲？脸色都是发白的？
她忙顺着束哥儿的目光看向谢钰之，顿了片刻，明白了：“束儿应该是怕你责怪他。”
纵使谢钰之已经特意向束哥儿解释过了，但大娘子说的那些话，还是对孩子造成了深刻的恐惧。就像此时，束哥儿原本不害怕，可他怕自己输了，爹就会对他失望，嫌弃他蠢笨，将他关进黑屋子里……
这一次，都不用程菀出声提醒，谢钰之主动走了过去，在周围人惊讶的目光中，直接将束哥儿抱了起来。带着他往程菀身边走去，语气柔和道：“我来迟了，束儿是被选中比试了吗？”
“嗯。”束哥儿靠在父亲的怀里，小心脏跳的飞快，他小声问道：“若是我输了，父亲会怪我吗？”
“不会！”谢钰之分毫犹豫都无，斩钉截铁的回答，“输赢不重要，只要束儿安全回来就好。”
束哥儿仰头去看他的脸：“真的吗？”
“真的。”谢钰之其实有些担忧束哥儿会看出他的身份，但这个时候不能闪躲，不能让束儿误会他在说谎。
好在程菀及时过来，捏了捏束哥儿的小手：“束儿，做人要讲诚信，这场比试抽中了便不能反悔。但是输是赢都无所谓，你一定要保护好自己，若是不小心摔到了或者哪里难受，就马上告诉护卫，我和你爹会以最快的速度过来接你，知道吗？”
束哥儿看看母亲，又看看父亲，什么都不用再问，所有的担忧和害怕在这一刻瞬间消失了。他认真点头：“好”
程菀拉了拉谢钰之的衣袖：“快，跟束儿说说有什么要注意的。”
谢钰之仔细叮嘱一番，话音刚落，程老爷不知道从哪里钻了出来，一开口就是：“束哥儿，这场比试你可一定……”
“咳咳！”程菀不用听就知道他狗嘴里吐不出象牙，直接打断了他，半点情面都不给：“束儿快过去吧，记住我们说过的话，保护好自己。”
“好。”束哥儿还乖巧的喊了声外祖父，而后转身就走了。
程老爷气的火冒三丈：“五丫头！我可是你爹，你在外头便对我这种态度？！”
程老爷好歹是个四品，哪怕不受待见，参加秋猎还是可以的。倒是兰氏因为程若的事，暂时没脸出门，这一趟只有他孤身一人。
原本想让束哥儿这次狠狠赢过那群蛮夷，为国争光，将他失去的脸面找回来，哪知程菀连话都不让他说。
简直是岂有此理！
还不等他多教训几句，谢钰之又打断了他：“岳丈大人，噤声，比试要开始了。”
十个年纪相仿的小郎君站在场地中央，负责比试的官员开始宣布规则：五人一组，分配统一的软弓钝箭，林间总共悬挂了二十张彩幡，一队十张，只要用箭射中彩幡，便归射中者所有。
计时两个半时辰，时间一到，所有人都要来这里汇合，超时视为认输，手中彩幡多的那一队，便是胜方。
孩子们到底年纪太小，除了他们以外，还各有两队护卫跟随，其中一队保护小孩的安全，另外一队会将他们的比试情况转告给众人知晓。
以示公平，护卫中除了景朝的禁军，还有突厥的勇士。
皇上站在高台上，许诺：“此番比试，优胜整队有赏，尔等拔尖出众者，亦有个人重赏！”
“即刻开赛！”官员一声令下，场中央沙漏翻转，十个小郎君兵分两路，捏着手上的弓箭，飞快的冲了出去。
“快！跑快些！”夏侯毅看着已经跑的没影的突厥小队，着急的不行。“你们能不能不要拖后腿！”
夏侯家是武将世家，夏侯毅从小跟着他爹英国公习武，他那两个小跟班：一个叫夏侯勇，是英国公府二房之子，另一个叫周尧，父亲也是武将，他们腿脚都不错。
束哥儿跟着谢钰之学了这么久，也勉强能跟上。但宋黎不行，他是最典型的书生小郎君，平日书不离手，现在跑两步便脸色通红，感觉要断气了一般。
“这样不行。”束哥儿停下脚步，喊住众人，“我们并不知道彩幡的位置，盲目往前跑是没用的，若是跑错了，到最后连力气都没有了。”
“闭嘴你这个小骗子！”夏侯毅正是憋了满肚子的气，亏他还觉得束哥儿顺眼，想要和他做朋友。方才他回到爹娘身边，第一句话便是问京城谁家姓程。
爹给了他一个脑门崩，说什么姓程，那分明是谢家的人，是仇人谢钰之的儿子！
啊啊啊一想到自己主动跟仇人示好，夏侯毅就气的直哼哼！
“我没有骗你，我母亲确实姓程呀。”束哥儿也不喜欢夏侯毅，但现在比试才是最重要的，虽然母亲父亲都说输赢不重要，但他想要赢，他想得到圣上口中的赏赐。
于是束哥儿从地上捡起一根棍子，递给夏侯毅：“你能掰开吗？”
“真是笑话，我连真正的弓箭都能拉开，岂会掰不开一根棍子？”夏侯毅觉得自己受到了侮辱，两只手稍一用力，棍子应声而断。
“那这个呢？”束哥儿又递给他两根棍子，夏侯毅依旧轻松掰开，十分不耐烦道：“你到底要干什么？别挡路！”
“你再试试这个。”束哥儿这次递过去五根。
树林的棍子有手指头那么粗，这一次，夏侯毅用劲到脸都红了，依旧没能把棍子掰开。
“一根棍子不算什么，但五根棍子就不能轻易掰断了，这告诉我们一定要团结。”束哥儿认真道，
“我们是一个小队，就不能吵架，要团结一致才能赢。现在我们不知道彩幡在哪，每一面彩幡前还有问题要回答，这样一来就不能直接往前冲，要商量好对策才行。”
就像之前他和同学们一起在学校挖暖棚，人太多，土又硬，大家急切的想干活，但锄头总是撞在一起，忙活半天，却根本没有挖动太多地方。
母亲说你们越是着急，就越容易晕头转向，磨刀不误砍柴工，在动手之前，可以先规划每个人的任务、了解该如何使用农具更省力……这样才能将速度提上来。
束哥儿觉得他们今日要做的事，和挖地的道理是一样的。
“哈！真是笑话！”夏侯毅将棍子砸在地上，满脸不屑，“不就是回答几个问题，射几面旗子？还用得着和你们团结？我一个人都能行！你们会什么？不过就是拖后腿的罢了！我们走！”
他一声令下，其他两个人连忙跟了过去，宋黎急得不行：“束哥儿，我们该怎么办？”
夏侯毅不配合也是能预料到的，束哥儿在学校安排那么多同学，哪怕大家表面上不会多说什么，但偶尔也免不了有抵触情绪，所以他一点都不生气：“没事，我们也跟上，但不要跑太快了，先保存体力。”
宋黎虽然性子沉闷，但他不想给二叔丢脸，这场比试对他来说很重要，按理说他应该和夏侯毅一样急切。可不知道为什么，他见束哥儿这般沉稳，心中的焦急也跟着放缓了。
宋黎原本以为夏侯毅他们会一边解题一边射箭，将他们抛到九霄云外。没想到到了第一面旗幡时，却看到夏侯毅等人正站在树下：“你们终于来了，我们都等了好久了。”
“你们是愿意团结了吗？”束哥儿眼前一亮，以为他们是想通了。下一刻，却对上夏侯毅戏谑的目光：“想要我团结也可以，你得让我心服口服吧？”
他指了指树上的彩幡：“只要你答对这道题，我就服你，怎么样？”
说完还警告的看向宋黎：“你不许提醒！”
彩幡上写着：日月五星，谓之七政；天地与人，谓之三才。那么何为三才？
束哥儿恰好能将这些字认齐，根本不知道是什么意思。
束哥儿放在身侧的小拳头紧了紧，摇头：“我不知道。”
“你竟然连这么简单的问题都答不上来？！”夏侯毅似乎很是惊讶，扭过头，对着守在一旁的官员飞快回答出问题，又对着彩幡射出又稳又快的一箭，
彩幡到手，夏侯毅对着束哥儿得意洋洋的笑了。
到了第二面彩幡处，他故技重施，明明一早就到了，却在树下等着，再一次让束哥儿来回答问题。
束哥儿手里的弓攥的更紧了，他漆黑的眸子盯着夏侯毅，直接道：“你是故意想要羞辱我。”
“这如何算得上羞辱？《幼学琼林》你不知，《千字文》你也不知，分明就是你无用！”夏侯毅大笑道。
“才不是！束哥儿年纪小，没学到这些很正常。”宋黎都忘了父母叮嘱他的不能得罪王孙贵族，急忙出言维护。
“他小？他都快五岁了，难不成你五岁时连这两本书都背不得？况且他爹可是名震四海的谢子邵啊！”夏侯毅鄙夷的看向束哥儿，“若是你爹知晓你这般蠢笨，定会羞愧难当，觉得颜面都被你丢尽了！”
若是你爹知晓你这般蠢笨，定会嫌弃我们母子，那时他就不要你了……
你这般蠢笨，只会让你父亲嫌弃你厌恶你……
此时此刻，束哥儿只感觉夏侯毅的脸在自己眼前扭曲、变形、分割成了无数的碎片……
每一块碎片都映照出另外一张脸，在他耳边一遍又一遍呵斥、指责、恐吓，最后化作一双双手，死死的抓着他，好像要将他拖入那无边无尽的小黑屋……
然而就在这时，父亲熟悉的声音突然在耳边响起：
—“若是我输了，爹会责怪我吗？”
—“不会。”
“哗！”的一声，就好像一把利刃，又好像父亲宽厚的手掌，将那一面又一面阴魂不散的碎片彻底击碎。
“不会！”
束哥儿深吸一口气，抬头挺胸，大声道：“我爹绝对不会厌恶我！而且我并不蠢笨！”
母亲说了，人的五根手指尚且有长短，每个人的天赋也是不同的，他不是笨蛋，他只是恰好不擅长读书罢了。他已经长大了，他不会再被这种话吓到！
夏侯毅被束哥儿的眼神吓得一怔，随即又笑了起来，觉得束哥儿定是在虚张声势罢了。
扬了扬自己手中的两面彩幡，夏侯毅挑衅道：“有本事，你倒是证明给我们看啊。”
为了时刻了解比试进程，皇帝特意让一队护卫报信。