作者：六棋
院内即使在屋中，妧枝亦能听清妧嵘在大门外斥责呼来喝去的动静。
隔壁妧柔今日念叨着想阿母了，平氏陪着她睡，眼下也因为半夜归家的妧嵘而惊醒。
顾不得安抚几句，更担心引起丈夫不满，平氏匆匆披上外衣推门出去。
屋门半开，一道身影从里走出来。
平氏一赶到院门口，就看到宅子里的下人左右两边将醉醺醺的妧嵘架进来，只因去的太晚，守门的两人正受着妧嵘的口头上的教训。
“该死的东西，下回再来晚了，就别想待在这个家里。”
“早日把你们都发卖了，看你们还敢不敢怠慢了我。”
待到平氏走到跟前劝说：“主家，可消消气吧，时候不早了，快随我回屋歇息吧。”
本是好意在劝，却不想迎来的是妧嵘更多的辱骂，“你？你这槽糠之妻，我娶你是为了传宗接代，相夫教子。可你看看你给我生得什么孽子……”
“哪来的你在这说话的份？”
“……”
下人不敢多嘴，硬生生听着醉酒后的主家对主母是怎样的不满，而像这样的情况平氏似是习以为常，并不少见。
虽感难堪，困窘发抖，却还是得在妧嵘招呼时上前扶住他，一声“主家”已经是委屈至斯。
平氏忍气吞声，在静谧空旷的夜晚和训斥叫骂下，与仆人一同将妧嵘送回后院屋子。
结果一转身就看见妧枝，高举着一盏灯，冷冷看着妧嵘。
恍惚中，平氏骤然心悸无比，仿佛以为自己看错了，那盏灯更像是妧枝手里的一把短匕，似要狠狠插进妧嵘的胸膛。
“枝儿，你怎么出来了？快进去吧，回屋歇息。”
“你阿父，我来照顾好他就是。”
然而妧枝一动不动，眼神依旧直勾勾地盯着自己的父亲。
方才外面妧嵘叫骂嚷嚷的声音，她都已听得清清楚楚。
这个十恶不赦之人，罪大恶极背叛妻子，愧对子女忘恩负义的无耻之辈，不管上一世还是这一世，都是造成这个家所有人痛苦的罪魁祸首。
终有一日，终有一日……她一定让他落到惨十倍百倍的下场。
似是注意到那怀有恨意的眼神，妧嵘醉醺醺地抬起头，盯着隐入暗中的妧枝，“你，你这女子，岂敢用那样的目光瞪我？”
“我，我可是你父亲。”
妧枝充耳不闻，重新回到屋内。
只听外面妧嵘还要继续撒泼，平氏极力阻拦，与下人一起劝解，这才将他拉走了。
翌日一早。
晨光熹微间，状元巷里逐渐响起车水马龙，左邻右坊晨起梳洗准备朝食的动静。
车轮滚过平坦的街巷，在时不时传出的吆喝声中妧枝从榻上醒来。
等到片刻后，下人正准备进院里请人，只见房门一开。
女郎已经如日前一样，收拾好了自己。
来到饭厅，妧枝目光一扫，饭桌上平氏和妧柔妧酨已经到齐，妧嵘但凡头天夜里宿醉，第二日绝无可能那么早起来。
是以饭桌上氛围不同于有父亲在时那么紧绷。
“阿姐来了。”
妧枝照例摸了下妧柔的脑袋，同妧酨容色稍冷的点了下头。
然后坐在平氏一旁，“阿母。”
平氏脸上肉眼可见的两眼发青，面带倦意，还有下巴一小处，似有一块微微青紫的痕迹。
在妧枝仔细观察过来时，平氏慌张地抬手用帕子遮挡住，然后转移话题，“怎么，你今日是要出去？我看你特意打扮了一番……”
妧嵘酒后性子并不怎么好，可以说是在外面一副仁义君子模样，但到了家里平氏面前，总会忍不住动手。
事后便用喝多了做借口，实际上还是因为他打心里厌弃平氏，恨她生了个不能给他长脸面的儿子，所以借机报复，以泄郁气。
这些妧枝都看在眼里，只是平氏闪躲根本不想她多问，怕她问了又要生事为难，于是装作什么都没发现的样子。
如常地端起碗，“是。”
“去哪儿？是王府两位公子又来邀你了？还是……”
倏然，门口进来下人打断，“主母，女郎，外面来了位不认识的人，前来送帖子来了。”
妧枝和平氏的话语声一顿，母女相视一眼。
“什么帖子？”
妧枝做主道：“拿过来给我看看，对方可有说是谁家的下人？”
“倒是有，说是八珍街玉环巷里的甘家。但派他来的，是家里的老夫人，姓周。”
平氏在旁一无所知，茫然而疑惑地看着妧枝。
妧枝却是微微一顿，“周老太君？”
“这又是谁？你们怎么认识的？”昨日妧枝一到午食便归家了，还带了外面的吃食回来。
说是王府送给他们的，平氏一高兴，便问了几句她在王府的细节。
妧枝随意捏了几段便忽略了过去，只是未曾细提周老夫人那对祖孙。
如今平氏一问，她才肯道：“是濉安王妃的姑姑，昨日我上门，她来王府做客，我们碰见了，说是我和她投缘，待我颇为和善。”
平氏“呀”了一声，多了些许喜色，“那她送来帖子是什么意思，上面怎么说？”
妧枝看着手中规格都颇具分量和典雅的帖子，顺着平氏的心意念出来，“周老夫人……她，问我今日是否有空，邀我去城中东林寺相见。”
第15章 世有长命女拜三愿。……
妧枝今日本就打算出门一趟，她心中有事，有关如何摆脱妧嵘的控制，以及今后怎么方能护住弟妹平氏的周全。
诸多事宜须得她细心筹划，非一日之计。
且醒来又照常打扮一番，虽不引平氏起疑，却还是免不了要被追问去处。
一个女郎出门，总要知根知底。
妧枝早已想好如何搪塞过去，但是周老夫人的帖子一来，让她瞬时改了主意。
她笑着收起请帖，“周老夫人邀我去东林寺吃素斋，阿母，那我过一会就出门了。”
平氏很快忘了她原先是因何要出去，“那你可要把瑞多带上？他们大户人家家仆多，你带上一个，好有照应。”
屋里还有一个正在帮妧柔妧酨布菜的婢女，上回也是她跟随妧枝去了东林寺。
却怎么也劝说不听妧枝去观音殿相看。
家中下人本就不多，平氏平日里要操劳，光是妧嵘那里只要他在家，下人也都是先听他吩咐。
妧枝拒绝道：“不了，还是让他们在家给阿母帮忙吧，我一个人，出行方便。”
白日青天，京都律例严明，也不是什么人都敢在王城脚下生事的。
长女心意已决，平氏做不了她的主，便只有同意她出门了。
妧枝一走，后院闹了大半宿的妧嵘方才皱着眉，浑身不爽利的从后面进来。
妧酨哆哆嗦嗦，畏惧之深向父亲行了礼，然后快速躲出去。
……
东林寺。
与妧枝上回来不同，今日气候更好，太阳升的很高。
风里多了几丝干燥气，无论车马还是来上香的信众都在日光的普照下，散发暖意。
看到寺院外面一整条街都是布施的摊子，妧枝方才意识到今日是施斋节。
春分百姓农耕自力更生，没有家财且无力生活的人便会上界乞讨，而在这一日富人会略散一点家资接济，以求恩德善报。
如今妧枝看到的不止有一家带领家仆出来这么做。
她在寺门口刚站定不久，就有人从一旁认出她来，“女郎可是妧娘子？”
对方打扮不差，妧枝点头，“你是？”
“在下是甘家管事，老太君命我在此等候，还请妧娘子随我过去。”
“老太君在何处？”
管事指向一棵正在施予斋饭的树下，“正在那呢。”
看来做善事不止别人，周老夫人亦在其中。
妧枝看到了本人，这才动身随甘家管事过去。
在施斋的摊子后面，周老夫人正交代下人，“光这些米可不够，再备十升来，先煮上多的届时候都捐给寺庙去。还有卖给香客的素吃点心……”
“老太君，老太君。”
她忍着被打断的不悦回头，在听到“妧娘子来了”后，看到站在摊位不远处的妧枝时，顷刻变得一副喜色。
“阿枝，你来了。”
妧枝行礼，“老太君。”
“哎呀，不必多礼，不必多礼。”周老夫人：“你能过来，我老婆子不知多开心，我还担心你不会来呢。”
妧枝年纪与她不相当，论关系还不如与濉安王妃未来婆媳的身份，名当言顺。
这等忘年交，极为少见。
妧枝也很惊讶周老夫人会向她邀约，但于她来说，的确是个很好的机会。
“没想到老太君会在此布施，可有需要我帮忙之处？”
妧枝环视一圈问。
周老夫人：“不不，我邀你来，岂是让你做这些的？”