作者：折雾里
有人匆匆跑来，脸上带着谄媚。
龚尚书神色不耐：“匆匆忙忙的做什么？”
那人眼神微闪，凑过来压低声音：“听说李家村那边，池宴被村民们围了起来不让走呢！八成是摊上大事了！”
“果真？”龚尚书眼睛霎时亮了亮，突然来了精神。
对方肯定地点头：“小人亲眼所见，那还能有假？”
“活该！让他和本官作对！”龚尚书痛快地大笑两声，眼里闪过一丝不怀好意，“同僚一场，本官也不好眼睁睁看着他身陷困境，走，随本官去瞧瞧！”
能亲眼看着池宴倒霉，还有比这更痛快的事吗？
“在哪儿呢？”顶着烈日走了这么久的路，龚尚书已经有些不耐。
属下连忙解释：“大人，就快到了！喏，就在前面呢！”
龚尚书连忙抬头望去，果不其然，大老远就看见一群人围在田边，看着好不热闹。
走近了些瞧，他一眼瞧见了人群中的池宴，幸灾乐祸的笑容浮上嘴角：“哟，这是做什么？乡亲们，有什么话咱们好好谈，干嘛非要为难池大人……”
话还没说完，他脸上的笑容顿时僵在嘴角。
只见池宴回过头来，嘴里叼着一块瓜，话音含糊：“尚书大人你说什么？”
龚尚书不信邪地眨了眨眼，眼神错愕地盯着他。
一群人正围着池宴鞍前马后：“池大人辛苦了，我特意给您搬了凳子，来，坐下说话！”
“池大人，这是我们自家地里种的瓜，吃着甜吧？我还给您摘了些菜，到时候您记得带回去！”
盛情难却，池宴摆手推拒：“大家太客气了！”
龚尚书难以置信瞪大了眼：
不是说池宴被一群村民围着不让走吗？
怎么这情况，好像和他预料中有些出入？
池宴抽出空来扫了眼龚尚书，表情真挚：“尚书大人，要吃瓜吗？”
龚尚书深吸一口气，嘴唇猛地抖了抖，他灵机一动，如同抓住了什么把柄：“池宴，让你来是干什么的？活不干，你却在这里接受百姓的贿赂？！”
池宴眉微动，还没来得及说话，旁边的村民自发地帮他说话：
“这位大人说的这是什么话？不过自家种的几个瓜，又值不了几个钱，这怎么能叫贿赂呢？”
李婶本来还想着分他几块，闻言顿时把手给收了回来，防狼似的瞪着他。
村长主动站了出来，神色郑重：“大人怕是误会了什么，池大人辛辛苦苦帮我们干农活，我们不过是礼尚往来报答一二。”
“辛辛苦苦？”龚尚书瞧着池宴一副惬意的模样，怎么也不能将这几个字和他联系起来。
“对啊！”村长朝田里正在干活的收割机指了指，语气自豪，“那就是池大人的功劳！”
龚尚书瞪大了眼望去，见一个人推着什么玩意儿在田里走动，眼神费解：
那什么玩意儿？
他不好意思问，这么一来不是暴露了自己的无知？
几个老把式围着池宴，谦虚地请教起来：“池大人，你那个收割机和禾戽的制作方法，能不能教给我们？实不相瞒，老朽活了大半辈子，竟从未见过这样好使的农具！”
池宴抬起手来示意大家安静：“即便大家不说，我也打算教给大家。”
李二柱脸色羞愧难当，猛地上前几步：“池大人，之前是我多有冒犯，您大人不记小人过，能不能原谅我这回？”
池宴端详他一眼，笑吟吟问：“这回愿意搬了？”
李二柱斩钉截铁：“搬！”
……
望着这和谐的一幕，龚尚书眼前一黑，身形颤了颤，直挺挺往后倒。
属下手忙脚乱将他扶住：“大人，大人您没事吧？”
池宴看过来，看热闹不嫌事大：“呀，快掐人中，尚书大人这是中暑了！”
“……”
第302章 当街冲突
“小姐，你说皇后娘娘为什么要这么做？”雪青表示不解，“好不容易才扳倒了丽嫔，如今却又主动将她从冷宫里放出来，这不是养虎成患吗？”
今日一早，沈棠宁得了宫里的消息，皇后娘娘主动向陛下进言，丽嫔失去了一双儿女，在冷宫中艰难度日，不如将她给放出来。
在皇后娘娘的劝说下，陛下同意了这事。
不止雪青不解，后宫里的嫔妃也不解，丽嫔和皇后作对了这么多年，可以说是死对头，她自己时运不济生了个不争气的儿子，惹了陛下厌弃。
怎么皇后如今倒还心慈手软起来？
最重要的是，丽嫔从冷宫里出来以后，谁知道还会不会复宠，对她们的地位造成威胁？
沈棠宁神色淡然：“因为姨母需要退。”
“退？”雪青眼含疑惑，偏头看了过来。
“陛下已经开始对世家动手，谢家难以独善其身，可这远远还不够。”
谢家即便退让，只要姨母一日还是皇后，陛下就不能放松警惕，姨母还坐着这个位置，手握执掌六宫的权力，那谢家随时都有卷土重来的机会。
“所以丽嫔能够复宠，反而是姨母乐意看到的，她正需要有个人来转移前朝和后宫的注意力。”
沈棠宁话音顿了顿，眼里闪过一抹暗色：“况且我们目前已经知道三皇子还活着，那丽嫔从冷宫里出来也是早晚的事，与其让她在幕后坐收渔翁之利，不如将她推到众人面前来。”
雪青恍然大悟，经她这么一说，也明白了皇后此举的用意：“所以娘娘这招是以退为进？”
“你倒是学会举一反三了。”沈棠宁唇角微微扬起。
雪青不好意思地垂下头。
——
今日和往常一样，池宴又是满载而归。
沈棠宁瞧着他将菜篮子递给八两，难免调侃：“再这样下去，厨房都不用买菜了。你天天去蹭吃蹭喝，就不怕别人说闲话？”
池宴挑了挑眉，理直气也壮：“谁敢说闲话？这都是百姓们对我的一片心意，我若是拒绝，岂不是辜负了他们的好意？”
他微顿片刻，煞有介事地道，“再说了，不拿百姓的一针一线，也没说不吃百姓的一瓜一菜啊！”
他免费教给百姓们制作农具的方法，他们本就觉得歉疚，收点小恩小惠也能安他们的心。
沈棠宁有些语塞，不由得瞥了他一眼：
他倒是颇有自己的一套为人处世风格。
池宴来到椅子前坐下：“陛下听说了我让人打制农具的事情，说是要把那些东西推广到全国，还准备大肆嘉奖我呢！”
说起来他这也算是变相推进了农业生产水平的进步，也算得上大功一件吧？
池宴忽然一时兴起：“你说，我给你请封个诰命回来如何？”
沈棠宁眉稍轻挑，只当他是玩笑，不过倒也配合得很：“那感情好，我岂不是还沾了夫君的光？”
池宴被吹捧得有些飘飘然，嘴上谦虚着：“这都是为夫应该做的。”
不过他也清楚，诰命也不是那么好请的，需立下了重大功勋才可以。
倘若她真封了诰命，回头在侯府那一家子跟前也能底气足些，还有他那个假仁假义的父亲，也不能随意拿她怎么样。
这么一想，池宴还真动了心思。
*
“明日就是池修撰说的最后之期，倘若没有下雨，你可知会面临什么样的处罚？”
下了朝后，龚尚书拦住池宴，意味深长地警告他，“若是现在服输，本官还可以在陛下面前替你说两句好话！”
池宴慢悠悠挑唇，盯着他眼神惋惜摇了摇头：“尚书大人还是先担心一下自己吧，渗水的事想好怎么跟陛下解释了吗？”
他啧了两声，语气透着慨叹，“拿项上人头做担保，我都觉得大人勇气可嘉！”
龚尚书脸色发青，心里一阵心虚，冷冷一哼：“本官身正不怕影子斜，不像有些人，惯会使些旁门左道！”
这些日子工部已经着人昼夜不停地加固堤坝，想来不会再出什么事。
更何况池宴所说的暴雨，现在连点征兆都没有，敢愚弄陛下，他就等着受罚吧！
他已经暗地联系了朝中几位大臣，等明日一过，陛下也不可能偏袒他！
……
沈棠宁坐在窗前，望向天空的目光悠远而深邃。
已近黄昏，天色依旧一片明朗，空气中浮动着令人焦躁的闷热，如同置身一个巨大的蒸笼，没有任何要下雨的征兆。
日期将近，整座府邸愈发安静，连带着经常拌嘴的八两和雪青也稳重了不少。
八两脚步飞快跑进院子，面带喜色：
“少夫人，好消息！好消息！”
雪青来到窗前：“一惊一乍做什么？”
八两没理会她，笑眯眯来到沈棠宁身边。
她抬头望去，见他一副神神秘秘的模样弯了弯唇：“什么好消息？”
八两压低的语气难掩兴奋：“奴才发现要下雨的迹象了！”
这会儿雪青也来了精神：“此话当真？”
八两领着两人来到府里一处墙角，指着地上排成队的蚂蚁：“快看！”
沈棠宁低头看去，旁边传来雪青失落的声音：“你说的就是这个？”
八两据理力争：“你没听说过一句谚语，蚂蚁搬家蛇过道，大雨不久就来到？我盯了这窝蚂蚁好几天，今天终于发现它们有了动静！”
他将府里上下所有的地方都排查了才找到这个蚂蚁窝，又锲而不舍地盯了好几天，其中辛苦自是不必说！
雪青插着腰面露微笑：“你都说你盯了好几天，万一是你的偷窥引起了它们的警觉，逼得它们不得不搬家呢？”