十九世纪女作家 第49章

　　就这间隙，医生和威斯坦先生还挤过来，将他们需要带的东西写成条子，递给了旁边喝茶的男管事。

　　熬到九点，梅格小姐与索伦到了北门。

　　梅格小姐穿着镶皮草的灰色呢绒斗篷，戴着厚实的手套，露出来鹅黄色的裙摆，被玛格丽特扶着上了车。

　　索伦穿着靛蓝色毛呢圆尾长外套，戴着高筒帽，粘了一身的洁白飘雪，俯身进了后面一辆车厢。

　　玛格丽特在前车里挨着梅格小姐坐好，吉娜，嘉妮坐在对面。

　　马车夫与男仆管事们在车后坐好，轻轻扬起鞭子，车轮嗡嗡的碾压着已经清除过，又结了一层雪白道路，缓缓驶出门洞。

　　玛格丽特坐在车里，手中抱着上车时不知谁给塞来的几只牛皮水袋。

　　里面水还热着，车厢里也并不冷，她肺腑里哈出一道白雾，等马车行到半山腰，扭头朝后看去。

　　法尼奈庄园发灰的石墙已经朦胧在山色中，雪势不大，飘舞在山谷间，她被车厢带着正向前，身后的建筑物逐渐变小。

　　对这个上辈子让她摔死的地方，忽然冒出种莫名的牵扯感。

　　玛格丽特收回目光，看向前方。

　　……

第40章 一更

　　不久，马车就驶出了山丘，来到平缓的原野上，远离玛格丽特熟悉的那个小镇了。

　　如今正是寒冬腊月，上午是见不到一点太阳的，到了正中午，天色变蓝，雪渐渐停下，阳光钻出来。

　　整个原野都变成了水晶洞，即便是路旁牛圈里最不起眼的石墙，也披着霜花，在光照下晶莹洁白。

　　车轮碾压着石子路上的冰冻，在耳畔“噼里啪啦”

　　玛格丽特的脚下有放着碳火的脚炉子，她感到温暖，望出窗去，心里盘算着到了伦敦要做的事情。

　　婚礼一共耽搁三四天，主人家参加舞会要社交，无需仆人跟随，她们主要是住在下榻的宅子里负责生活起居。

　　在雇主不在家的期间，她和罗茜作为管事，随时都能出门去。

　　昨晚女管家将要带给他侄子的包袱给了玛格丽特，这会儿正装在车顶的箱子里。

　　首先，她打算去佛里特街给她侄子送东西，顺便逛一逛。

　　也打听打听出版社主编们的用稿偏好，找找对于新手投稿比较容易被录用的出版社。

　　她想，首先就是办好这件事，再就是去报刊编辑部给姨父登广告。

　　最后就是给庄园里的同事们代购，大约也得花上半天时间，这个可以叫上罗茜一起。

　　再就是提前找找住宿，她打算明年三月末从庄园辞职，四月就到伦敦来生活。

　　玛格丽特知道，这年头在伦敦，若是周只花得起两三先令租房。

　　就只能住在工厂和穷人遍地的西区，最偏僻，最不安全的地带，拥有一间能放得下床的卧室。

　　如果想住的安全，那就得去住着权贵以及商人们做生意的西区，越靠近爵爷们的宫殿越会有卫兵巡逻，也就越安全。

　　不过，那里的房租不便宜，无论什么年代都不便宜！

　　车厢里，另外两个女仆盖了张毯子，互相靠着睡着了，玛格丽特时不时弯腰拉开脚炉的门，往里添些木炭。

　　脚炉里冒出来的烟雾，会顺着通风管从车尾飘出去。

　　梅格小姐抱着本绿色漆皮描金的大部头在车上慢慢翻看，她看起来心情不错。

　　玛格丽特正昏昏欲睡时，马车进入了一个陌生的小镇，低矮的建筑物从窗外掠过。

　　洁白的原野上石子路覆盖在冰霜下呈现灰色，大地变得平缓起来，偶尔看得见宽阔的河流，这里已经不是峰区了。

　　不一会儿，玛格丽特看见了古老的水车磨坊，发红的木板水车在清澈的溪流上缓缓滚动，水力带动磨盘。

　　看到磨坊，也就离他们要停下来休息吃午餐，喂马的邮差驿站不远了。

　　路边的行人渐渐多起来，这镇子附近似乎有煤矿，许多人推着一斗车一斗车的煤炭沿着街往马车上搬运。

　　到了邮差驿站那稍微体面点的砖石房屋前，男管事领着车队停下来，靠进了砖房前方的院子里。

　　他虽然穿的厚实，有毛绒帽抵挡，可还是满脸冻的通红，挨个敲敲车窗，通知车内的人。

　　“梅格小姐，驿站到了，下来休息一会儿吧。”

　　随后，又去了后车。

　　玛格丽特摇醒了那两个女仆，她打开车门，一股冷风透进来。

　　顶着寒冷下了车，一脚踩进混合了冰霜的稀泥里，又转身扶着梅格下车。

　　“走，进去吧。”梅格也有点受不了这温度，她们提着裙子进了驿站。

　　屋里一进门的地方不大，柜台后紧紧靠着楼梯，进了侧厅，布置的还算体面，有壁炉和精致的家具。

　　老板像是快睡着了，听见动静后惊醒，干紧起身招呼客人。

　　见他们像是哪个非富即贵的大户人家，于是将人安排在侧厅，那靠窗摆着几张长桌，铺了桌布。

　　老板一脸殷勤的凑上来，一眼就看出只有两位主子，剩下的都是仆人。

　　按照习俗，仆人是不能跟主人一起同桌吃饭的。

　　索伦先生与梅格小姐在一楼坐，他这些仆人被围着围裙的老板娘引到了二楼。

　　往上走时，玛格丽特还看见楼梯入口处有个小门，从小门往后瞧，可以看见后厨。

　　后厨外，有个后院，那里搭着简易的草棚子遮挡风雪，也有几张崴脚桌，坐着几个衣衫破旧的煤矿工。

　　他们看起来没什么钱，用黑乎乎的面包蘸黄油，配鱼干吃。

　　不过，据玛格丽特所知，煤矿工是小镇上薪水最高的职业。

　　楼下，男管事与老板商量了几句，那老板便喊出来几个帮佣，从后院里运出来喂马的豆饼。

　　玛格丽特与罗茜寻了个边角的位置坐下，就有一个十来岁的小女孩提着长嘴的水壶“噔噔噔”爬上楼。

　　挨个给她们的水袋添上热水，又问她们点菜。

　　“我要一份面包，一份培根，不要焗豆子，剩下的有什么上什么吧。”

　　罗茜点了，玛格丽特懒得思考，就说与她一样。

　　小女孩儿脸上都挂着鼻涕，穿着有些肥大的围裙，脸颊被炉火烤的通红。

　　几个男仆和马车夫不能沾酒，问老板娘要了一些红茶，玛格丽特也要了一杯。

　　一桌的人挤在一起，虽然没有火烤，但也很暖和。

　　楼下，干燥温暖的侧厅里壁炉被点了起来，十分舒适。

　　梅格小姐对小羊排和牛排这种油腻腻的烤肉不感兴趣。

　　打算提前吃下午茶，厨房就端上了三层点心塔，与一壶红茶。

　　点心塔最下面一层是金枪鱼配酸黄瓜酱的三文治，中间一层是坚果司康，最上面一层是马卡龙和柠檬塔饼。

　　这种餐食要从下往上吃。

　　梅格看着觉得点心种类不够丰富，不过路途上不比在庄园里，也只能这样将就一顿。

　　还好她不是很挑剔的人。

　　索伦一路都在看书，直到餐前才放下，梅格问他到了剑桥是不是要去拜访老师。

　　他答是，梅格又问准备了什么礼物。

　　那几个教授都地位不凡，索伦叫人按照他们的偏好准备了一些艺术古董。

　　这东西拿来送礼十分挑不出错。

　　梅格笑道，“在这方面，你比你父亲做的要好。”

　　她扯了扯嘴角，便继续使用热气腾腾的餐点。

　　纳德维丁马场的事情办的好，母亲也终于同意她来插手工厂的事情了。

　　工厂是家族的核心命脉，原来只有她大哥可以直接参与决策。

　　但看这几年，大家都看出来她大哥在这方面实在是没有头脑，母亲便开始收缩运营成本，控制产出了。

　　南方的工厂不多，伦敦这几十年陆陆续续建了四处，今年决定关闭了两处。

　　几个经理已经将订单全都清货，将场地和织械租给了别的布商。

　　现在一年的租金一两千镑，与以前一年一两万的利润来比较，不算什么。

　　但是，这纺织厂不像别的，囤棉花原料，积压成品，有点时候一仓库装着上万英镑的布匹等着出海也很正常。

　　运营起来麻烦，账户上需要庞大且稳定的资金链，关掉两家工厂后，就多出来了五万的现金流。

　　老夫人本来准备将剩下的两家工厂也关掉，但被索伦劝了。

　　梅格这次就是替她去实地考察，看剩下的两处工厂有没有继续开下去的必要。

　　她对这件事无比上心。

　　楼上，玛格丽特饱餐一顿，她下楼来消食，没有去侧厅打扰，反而掀开布帘子去了后厨。

　　里面老板娘和两个厨娘在忙碌，她打量了一会儿，上前去找她们买了一些自己烤的梨子干儿。

　　出了正门，前院里的马儿们在吃豆饼和草料，她上前去看看食槽，那马已经瞪着葡萄一样的黑眼珠子啃了一大半。

　　玛格丽特想起来什么，上两辆车厢里去，看存放木炭的格子，里面已经空了。

　　于是她扭头回店里，与老板说了一声，老板叫帮佣拎着木炭篓出来，又帮忙装填了一些。

　　为了盯着这些帮佣不把车里的坐垫弄脏，她就在旁边寸步不移，到了第二辆车，看见车座上还摞着几本装帧很好的书。

　　中间夹着“二月花”的故事册。

　　她耸了耸肩，等帮佣们把木炭装好，就拉上车帘子，关上门。

　　沿着小驿站周边古朴的小路散步了大约二十分钟，她观察着，这小镇不太繁华，来驿站寄信的人都零星。

　　不过寄信价格对于普通人来说并不便宜，动辄十几便士，抵得上一两天的饭钱了。

　　过了一会儿，玛格丽特看见男管事和马车夫们下楼来了。